“在我看来没什么不同，那些吸食过量的人一开始也是这么想的，谁能把握这中间的度。何况鸦片本来就不是什么‘万应灵药’，它只是能够缓解疼痛而已，并没有治好疾病。”对于这件事玛丽永远都会坚持自己的看法，她决不允许普莱斯家购买这类药物，谁知道那些医生到底在里面加了多少浓度的鸦片酊。
理查德曾经还觉得妹妹太过偏激，对她对鸦片贸易的强烈痛恨没法完全理解，只是出于对妹妹的爱同意了玛丽的要求，现在他已经彻底站在玛丽这边，成为了一个反鸦片主义者。
兄妹俩再三劝说，让普莱斯先生感到烦不胜烦，他只能无奈地表示自己不是傻子，就算使用鸦片酊也一定不会过量。
除了这次家庭争论，其他时候，理查德都表现得比上一次回来时稳重地多，他不再像第一次赚到一笔大钱时那样得意，对货物如何买卖也更有经验了。
不需要妹妹多做指点，他很快就把带回来的货物以合理的价格卖了出去，再次赚到了钱。
这次不用玛丽再三提醒，他就把其中一半存入了银行，只留下了一百五十镑本金购买货物，作为一个年轻的见习船员，他已经意识到自己本就不应该过分招摇才对。
作者有话说：
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第26章 理查德的归来，让玛……
理查德的归来，让玛丽的书桌上多出了一件精美的中国瓷器，每当她累了，就会看向这只青花梅瓶。
借着这只梅瓶，她仿佛看到兄长在海外奔波劳累的身影，仿佛看到鸦片即将带来的战火硝烟，这件远道而来的瓷器在她心里激起了一阵阵波澜。
好在飞速流逝的时间没有给玛丽·普莱斯留下多少伤春悲秋的机会，想的太多对她的心理健康没什么好处。
玛丽和苏珊除了管理家务和继续帽子的生意，把更多的时间都留给了阅读。姐妹俩比以往更为频繁地到流动图书馆租书，订阅各种各样的杂志，与夏洛特聊天，和曼斯菲尔德、伦敦的亲友们通信。
书籍、亲情和友谊，这些对精神有益的食粮给了玛丽支撑，让她把注意力集中在自己的生活上，努力不去想那些没法改变的事情。
大约两年后，也就是一八一五年，普莱斯家先后迎来了几桩喜事。
先是约翰毕业了，托马斯爵士没有辜负普莱斯太太对他的期望，安排约翰留在伦敦的政府机关做了办事员。
这份工作刚开始的收入算不上多高，作为刚刚入职财政部的初级文员，他现在一年的薪水只有九十英镑。即使是对一个暂时不需要考虑成家立业的年轻人来说，这笔钱也只够他在伦敦勉强维持生计。
约翰不得不和他在律师事务所实习的朋友共同租了一间公寓，平时他还会接一些抄写的活计来赚取生活费。
在文实中学的那四年里，除了当初从家里带着的钱，约翰就是靠着这些活计应付平日里的开销，尽管玛丽给他寄过几次钱，但是他内心并不希望频繁接受未成年妹妹的接济，仅仅收下一次就拒绝了。
现在他终于能够勉强自食其力，心里就一直盼望着早日把钱还给妹妹，因此更加省吃俭用。
等熬过刚刚入职的这两三年，成为一名资深办事员，他就不必像现在这样苦恼了，因为那时他的收入至少能达到一百二十镑到一百五十镑了，要是能够继续晋升他完全可以期待在伦敦成家立业。
这时候普遍认为一个中产阶级男性达到三百镑的年收入就可以建立家庭，因为这时他可以请的起两个仆人，这也正是普莱斯家目前过的生活。当然，对于下层中产阶级来说，一百五十镑已经足以让他们结婚了。
除了约翰，普莱斯夫妇最惦记的一桩心事也在这一年的年底得到了解决。
战争结束了，有马克斯韦尔将军的关照，海军部审核过威廉的服役记录后，威廉顺利地通过了海军委员会考试，获得了晋升，不再是一个微不足道的军官候补生（即候补少尉）。
威廉很高兴自己没有辜负那些一直帮助他的人的期待，一得知这个好消息就迫不及待地通知亲友，那些大段的感激不尽的话不必细说。
他的晋升是所有人都期盼已久的事，大约从他刚刚服役满六年的时候，普莱斯太太就开始盼望这件事。
托马斯爵士也极力找朋友帮忙，可惜他没有这方面的关系，就在不久之前威廉去曼斯菲尔德庄园与范妮团聚的时候大家还聊起这件事。
而玛丽虽然一直与教父一家保持着联系，但是自从安妮去了伦敦上学，将军太太也住到伦敦去，马克斯韦尔将军便也不再住在朴茨茅斯。玛丽既不好在给安妮的信里提这件事，也没条件亲自见一见教父诉说这件事。