宣王接着道：“谢大人，你把闺女教养得极好。如今她年岁也正合适……”
水生心下大惊，面上却是一副慈父模样，叹道：“唉，王爷有所不知。下官这闺女成日跟着她祖母在田间地头跑，全无规矩。下官夫妻二人觉得她孩子心性未脱，想多留她在身边几年。”
王爷心中暗忖：这谢大人如今滑不溜手。我已明说要娶王妃，点明他女儿年岁合适，他却推说女儿没规矩要再养几年，这分明是不愿意了。
宣王看着水生：“本王觉得她好，日后便无人敢说她没规矩。”这已是明确告知谢大人，他娶婉宁势在必行。
水生半步不退，言语恳切：“王爷是该关心娶王妃之事了。下官昨儿还和内子感叹时光飞逝，眼看都快老了，只怕过几年都要做外祖父了。”
宣王脸色瞬间阴沉下来。谢大人这话明明白白地在告诉他：他谢大人都老了，你王爷年纪也老了，言下之意就是嫌弃他这王爷年纪大。与他年少女儿不般配！
宣王盯着水生：“谢大人，你疼爱子女之心，本王理解。你的孩子，本王不会委屈她。”
水生却一撩袍角，要给王爷跪下求情。王爷伸手死死扶住他，语重心长道：“谢大人，此事已定。本王只能允诺你，定会好好待她。”
“王爷！”水生语气急促，“小女生性自由散漫，实在不适合宫廷！您看她成日跟着她祖母便知。下官与内子只盼她能过简单自在的日子。”
这一点宣王也清楚，所以谢大人家最初才属意裴家二郎。裴崇安的夫人也敬重谢大人，自然不会为难他闺女。但江山大计当前、他的王妃之选只能谢大人家女儿了，谢大人求情他不能心软。宣王只能道：“她也是我看着长大的，本王自会护她周全。你且回吧，也同谢夫人知会一声。”
水生死死盯着王爷，目光中已带了冒犯。但王爷并未计较，只是顺势拍了拍他的肩膀：“谢大人，你信本王。”
水生知道事已至此，再无转圜余地。他只能失魂落魄地离开，心中盘算着回家立刻去找周叔商量，请周叔再为他向王爷求情。
第361章 壮志
水生拖着沉重的脚步回到家，看到娇俏可爱的女儿，喉头忍不住哽咽。小桃见丈夫一脸悲伤，忙上前扶住他，急切问道：“水生哥，出什么大事了？”
水生颓然坐下，紧紧抓住小桃的手，声音里满是痛苦：“小桃，我……我没用。努力了这么多年，到头来连自己的女儿都护不住……”
“闺女这不是好端端在家吗？说什么护不住？”小桃心中一紧，赶紧挥手屏退下人，柔声询问，“水生，别急，慢慢说，到底怎么了？”
“王爷他……他居然打起了我们女儿的主意！”水生眼中迸出恨意，“他说要选王妃了，说我们婉宁正合适……那老东西！哪里合适了？我们婉宁性子单纯，怎么能进吃人不吐骨头的皇宫！”他越说越愤恨难平。
小桃闻言，惊得整个人呆愣住。她知道水生对女儿的疼爱，定已在王爷面前哀求过了。眼下，只能等周叔下值回来商量对策。
晚上周叔回府，水生屏退下人。周叔一眼便瞧见小桃夫妻俩脸色凝重。小桃看到他，急切地奔过来，喊了声“周叔”，眼泪便簌簌滚落。
她这副无助的模样让周叔心疼不已。在辽东，能让如今的小桃委屈成这样的，绝非寻常家事。周叔忍不住轻轻拍了拍她的背，温声道：“别哭，什么事？好好跟周叔说。”
小桃哽咽着，一时说不出话。这时，水生娘领着孙女孙子进了厅，见儿子铁青着脸站在一旁，儿媳哭得伤心欲绝，心中一惊：莫不是儿子在洛州被哪个小妖精迷住了？养了外室被小桃发现了？看周叔这架势，分明是要为小桃出头！
水生娘气得一把松开昊昀的手，疾步冲到水生面前，对着他的背就狠拍了几巴掌，觑了一眼小桃，骂道：“跟你说过多少遍！别被那些妖精迷住，你就是不听娘的话！”水生刚要辩解，水生娘已转头对小桃道：“哭有啥用？到时候娘跟你去洛州收拾那小贱人，让她把花了我们家的钱都吐出来！”
小桃赶紧拉住婆母，泣不成声：“娘！不关水生的事！是有人……有人打我们婉宁的主意！”
水生娘愣住了，倒有几分高兴：“小桃，你哭啥呢？婉宁大了，有人提亲是好事啊！快说说，是哪家？条件差的咱拒了就是，条件还行我们就考虑考虑。”
周叔心中却升起不祥的预感。小桃抽泣道：“是……王爷。”
“啥？”水生娘大惊失色，“他不是跟我们家水生差不多年纪吗？那可不行！”