有一个带头的，剩下的人纷纷应声。
“陆大人！”
“陆总管！”
求饶声、磕头声响成一片。
嗯...这才对嘛。小北转头，轻声和几乎虚脱的沈挽江嘱咐：“沈大人。”
一叫他，沈挽江猛地一颤，明显是很怕她。
“护矿兵丁未至之前，烦请你带工部匠首，即刻清点接收东三矿洞，登记造册。”
能咋整，这位毕竟是沈挽川的兄长，不看僧面看佛面...尽量柔和点儿，别吓着这位“公子”。
勉强站直，沈挽川强忍惧意，声音有些发抖：“下......下官......领...领命！”
矿洞深处一个废弃的岔道口，阴影中一双阴冷的眼睛将洞外的一切尽收眼底。灰枭看着地上赵阎王的尸体，又看向小北消失在值房方向的背影，悄无声息地退入更深的黑暗。
淩朝的秋意渐浓。
太极殿的朱门沉沉开启，今日廷议，关乎北境及京畿戍卫来年军械冶炼归属。
“启奏陛下，”考功司郎中卫聪出列，声音沉稳，捧着一卷厚厚的文书：“经兵部详核历年三司供械核验细目、损耗实录，铁脊山矿重启后，工部所呈试炼新铁，成色、韧度皆远超前制。然军械关乎社稷安危，不可不慎。”
“嗯。”御座上的刘启声音拉长：“今年为保军需稳固、优中选优，不循旧例，仅择两家承制，卫卿以为，何者为优？”
卫聪深吸一口气，目光掠过李章与马国宝，声音清晰有力：“工部沈尚书，执掌匠作监，根基深厚，此次铁脊山重启，调拨匠首、炉具，功不可没，且新铁试炼有成，当占一席。”
“李相门下匠作，精工细作，人所共知。然其所出之器，耗资甚巨，十成铁料，五成入炉，所费远超规制，核验之下，其‘精品’损耗率，竟与工部‘粗制’不相上下，实非量入为出、国用艰难之时首选。”
苦心经营多年，李章岂容他人质疑？这是垄断暴利，更遑论这质疑直指他豢养私兵的核心命脉！
第62章 硕鼠当道
“一派胡言！”李章尚未开口，依附他的御史已跳了出来，指着卫聪怒斥：“司郎中！你核验的是哪年的陈芝麻烂谷子？李相精工，乃为将士性命计！岂能用损耗一概而论？你这是污蔑宰辅，其心可诛！”
“陛下！卫大人所虑国用艰难，确有其理。然兵器署向来本分，量大价实，足可担此重任！至于李相精工...或可暂缓？”马国宝这话听起来“公允”，实则是因为少了一家分蛋糕，还是最贵最难缠的李章！他巴不得的，必然向着卫聪说话。
“暂缓？！”李章终于开口，压下所有嘈杂，目光直刺马国宝：“马枢密此言差矣！北幽虎视眈眈，边军甲胄兵刃，岂容劣质充数？老夫门下匠作，耗资虽巨，然所出之器，可保将士多一分活命之机！此乃国本！岂是区区损耗数字可衡？兵器署所出，粗制滥造，边军怨声载道，焉能担戍边重任？！”
矛头直指马国宝，撕破了长久以来心照不宣的平衡。为了保住自身利益，狗咬狗，好得很，小北安静看戏。
马国宝被当众揭短，脸上肥肉气得乱颤：“李相！你血口喷人！我兵器署所出，俱按规制！倒是李相你，耗资靡费，中饱私囊，别以为......”
“够了！”刘启猛地一拍御座扶手，咳了两声。接下来的话还没说，刘濯适时上前，沉声道：“皇兄息怒！二位大人皆为社稷忧心，言辞激烈了些。依臣弟看，工部沈尚书劳苦功高，新铁有成，当占其一。至于另一家...事关重大，还需陛下与诸位大人...再议。”
给个缓和机会，然后再让两家斗一斗，必是比直接决出个胜负更好。
散朝后，兵部值房。卫聪将一叠誊抄清晰的账目副本推到小北面前，手指点着其中几行朱笔圈出的数字：“陆校尉请看，这是历年兵部核验李章‘精品’的暗账。名义上供禁军，实则泰半流向不明。单是去年，以‘试制新甲’为由核销的精铁，就足够武装一支千人队！还有这几处，”他指尖划过几笔关联幽州边镇的模糊支出，“数目巨大，去向成谜，与边镇报损根本对不上！”
目光迅速扫过。这些都是李章豢养私兵的铁证，虽隐晦，却脉络清晰：“有劳卫大人。马国宝那边...”
卫聪冷笑：“那胖子屁股更不干净！兵器署以次充好、虚报损耗是家常便饭。他手下几个大矿监，都是他姻亲，层层盘剥，账目做得一团乱麻。他急红眼要争这‘两家’之位，正是想用这肥缺填他越来越大的窟窿！”
“如此甚好，让他们争。沈尚书那边，新铁冶炼已上正轨，按部就班即可。”小北拱手：“我还得去马枢密那一趟，再扇扇风点点火。”