他穿着绯红官服，身形清瘦了些，面色平静，依礼参拜，动作规整。
萧桓记起他第一次拿正眼瞧袁琢就是在这天宸殿中，从前他只知道他是自己皇兄的带刀侍卫，不屑予他眼神。
可他的女儿看中了他，这就让他不得不好好瞧一瞧眼前这位满身是伤的青年。
那时的袁琢方过弱冠，满身斑驳，毫无体面，却跪得笔直，不愿低头折节，像一根宁折不弯的青竹。
他喜欢看君子折节，他喜欢征服一切，他用了手段把这段青竹留在了自己身边，让他俯首称臣，让他听之任之。
袁听之做事很利索，很完美，他用起来十分顺手。
其实袁琢那日说将崔协远送潇州，他早就将袁琢的生平查了个底朝天，自然猜到了知道袁琢是要报恩，不过此举确实合他自己的心意，只要他们放权，他也不愿为难魏国公府。
所以他默许了，只是他想不明白，平日里在朝堂之上袁琢对魏国公府的帮衬已经很多了，如今却又铤而走险再帮他们了一次。
他想不通，值得吗？何必呢？
不过他也懒得管，左右不是什么大事。
许是人年岁到了吧，他如今很多事情都懒得管，懒得细想，不像年轻时一样想将万事都压在自己肩上，将万物都控制于股掌之间。
昨夜故人如梦，是三十多载的第一次，他如今坐在高位上，望着殿角铜漏滴答，脑子里却不自觉的想起了少时。
恍惚见崔太傅持卷而来，苍老嗓音似还在耳，耐心地教导他们兄弟们治国平天下，又见含玉丛中扑蝶，她笑靥如春日繁花，鬓间落的残花竟比后宫所有珠翠都鲜亮，再见与萧檐策马猎场，烈酒烫喉。
可转瞬，光影坍缩，太傅的官服被宫墙吞了去，只剩殿堂残烛泛着冷光。
宫墙太高，锁住了含玉的笑，待再寻时，终不似，少年游。
皇权如刃，宫墙似壑，后来萧檐叩拜的身影，在丹墀上越来越矮，直到某一日，那身朝服再也没跨进这朱门，只余宫墙外，风声替他应答。
一切的一切，都消失在了这深深的宫墙之内。
他试图抬头看天，想看看是否与他年少时看到的一样，可惜殿宇太高太阔，望不见天。
心比天低。
“臣，袁琢，叩见陛下。”
萧桓收回神思，望向了伏在地下的袁琢。
当年的袁琢衣衫褴褛却笔直朝气，如今的袁琢一身官服依旧笔直，却没了朝气，只余沉郁。
他是什么时候变的呢？
他未经雕琢的生命力是什么时候被雕琢掉了的呢？
萧桓避开他的目光，望向殿外晦暗的天光，继续道：“朕已下令，革去你所有官职衔位。念你往日之功，赐金百两，即日离京。天涯海角，随你去吧。此生不必再回京畿了。”
三柱香的时间后，袁琢从天宸殿走了出来。
他最后再抬头望了眼朱红宫墙，久违地笑了笑。
他想，他该寻个好去处了。
他奉诏入宫前，去找过周涤。
周涤在书局里见到袁琢，略显意外，却还是停下脚步，执礼问好。
袁琢回礼，开门见山：“周公子那日说偶得我夫人手书是在徽州，请问几月前公子为何南下徽州？”
周涤微微一怔，随即颔首：“蒙陛下恩典，准予假期，返乡省亲。”
“徽州乃文萃之地，公子省亲本是常事。只是，陛下未曾另有嘱托？”他慢慢靠近周涤，压低了声音。
周涤欲言又止，最后还是如实相告：“陛下那日召见我时，言及年少曾游历徽州，印象极深。尤其提到，曾在姜陵邻县濯陵的一小小山坡之上，亲手种下一棵枇杷树。”
“陛下说，夜晚梦中忽见少时旧事，见那枇杷树枝繁叶茂，心中感慨万千。得知我籍贯正是姜陵，便特恩准予假期，并嘱托我务必去寻一寻那棵枇杷树。若树仍在，便代陛下为那树系上一条红绸。”
“系红绸？”袁琢重复道。
“是。”周涤点头，“陛下言道，若见红绸系于旧树之上，便当是他为这天下苍生，祈一份安愿。”
袁琢沉默，最终只是对周涤微微颔首：“原来如此。周公子，再会。”
周涤连忙拱手：“中郎将，再会。”
在方才袁琢沉默的时间里，那些零散的曾被忽略的线索骤然串联。
周涤南下徽州的时间恰好与他当初奉命追击刺客的时间重合，世上岂有如此巧合之事？
陛下日理万机，为何偏偏在那夜忽梦少年枇杷树，又偏偏指派尚未入仕的周涤在这个当口
前去系红绸祈愿？
是因为暮春御前行刺案。
那场看似凶险万分的御前刺杀，此刻想来处处透着蹊跷。刺客能近御前却又未能真正重伤陛下，武功路数看似凌厉却又像是在等袁琢出手，这绝非寻常刺杀，更像是一场精心编排的表演。