“当真？”
“当真。”贺兰悠啜了一口茶，“帝王的心，只会越来越冷酷，让我越来越憎恨。自然，他自有他的长处，那是我希望暮安也能秉承的。
“这笔账算来算去，在他盛年时生死相隔最妥当。我不用看他对贺家的心更狠更毒，不会面临气昏头，在明处谋杀帝王的灾祸。”
贺行川缓缓颔首，“人毕竟已经不在了，倒不妨多想想他的好。”
“这是自然，我早把他当成朋友、对手一样的人了。”贺兰悠笑盈盈的，“必须得承认，在后宫，他要真想给我难堪，也并不是做不到，但他从没跟我较真儿。”
贺行川客观地道：“毋庸置疑，他并不曾将别的女子看在眼里，也不在乎那些女子如何看待他。所以，你们时不时掐架是真，他不曾为了别人下你的面子也是真，从没真正在意过自己在后宫的颜面。男人理当如此，可帝王毕竟不同，做到这一点，并不容易。”
“的确。”贺兰悠抓起一把核桃，送到父亲手里，“给我剥壳。”
“兔崽子，好像你没那份力气似的。”贺行川虽然数落，却是满脸慈爱的笑容，老老实实给女儿捏开核桃，剔出果肉，放到小碟子里。
“平日时不时馋您烤的红薯。”贺兰悠开始跟她爹忆当年，“是六七岁的时候吧，您在外剿匪，我整日待在军帐里，粮饷还紧缺。您瞧着我可怜巴巴的，可哪儿踅摸相对好吃些的东西，有时候大半夜给我烤土豆、红薯，烤好了就把我拎起来让我吃。”
贺行川哈哈地笑，“大半夜被吵醒了，你就成了小气包子，一边生气一边吃，越生气吃的越多。”
贺兰悠也笑。
“急赶急的没法儿给你现烤，让人给你出去买，摆摊儿的其实比我烤的更好吃。”贺行川扬声唤小厮，让他赶紧去给太后娘娘买几块烤红薯。
小厮瞠目，挂着梦游般的表情走了。他是想不通，最为尊贵的太后娘娘，珍馐美味应有尽有，怎么还会惦记街头的小吃？
父女两个笑得更欢。
到了内宅，贺夫人与沈莹联袂相迎。
贺兰悠把来意说了一遍，又问：“朝宁要请你们进宫作伴，嫂嫂没事进宫点个卯就成，娘倒是可以常住一段。”
沈莹不乐意了，“我怎么就只能点卯不能常住？”
贺兰悠睇着她，“哥哥不消说，你年岁也不小了，还不抓紧给我们添个奶娃娃？你又不是不想要。”姑嫂两个聊过这事儿。
沈莹一拍额头，“还真是，我把这事儿忘了。”
贺夫人轻掐她面颊，“没心没肺的，跟兰悠有的一比。”
婆媳两个真正亲如母女，贺兰悠喜闻乐见，转而问起贺临：“哥哥怎么不在家？”
贺夫人道：“朝宁想看一本古籍，宫里没有，你哥哥给她踅摸去了。”
贺兰悠心里暖暖的，“不怪我闺女总说自己有福气。”
“朝宁暮安比你们兄妹有福气，我娘家离得远，你们没享过外家的福。”
“谁说那些了？”贺兰悠横了母亲一眼，“暮安总说我煞风景，敢情我是跟您学的。”
婆媳两个笑出声来。
在娘家盘桓多时，贺兰悠打道回宫，和以往每一次一样，带了些用坛坛罐罐盛着的酱菜卤菜，再就是各色风味小吃，包括父亲命人给他买回的烤红薯。
回到昭阳宫，换了身轻便的衣服，贺兰悠正要吃小酥鱼和肉末烧饼，卢久安来禀：“皇考谢淑女病了一段日子了，太医说怕是熬不过这个冬日。她想见一见太后娘娘，此时人在宫门前。”
嫔位以下的嫔妃，无特旨不可加太字，而是在位分前加皇考二字。
贺兰悠毫不犹豫，“让她到偏殿用茶点，等我吃完再带过来。”
卢久安一乐，转身出去传话。
贺兰悠津津有味地开吃。
星玉端来一小盏热腾腾的羊奶。
这边吃饱喝足后，谢淑女进门来。
贺兰悠展目打量，见对方果然是时日无多的样子——她年少时见过的濒死之人太多，真被死亡笼罩的人，一眼就能看出来。
谢淑女行礼请安。
“平身。”贺兰悠指了指她身侧的透雕椅，“坐下说话。”
“多谢太后娘娘。”谢淑女落座，望了贺兰悠片刻，泛出悲戚的笑，抬手抚着面容，“太后娘娘看起来至多双十年华，臣妾却已容颜衰败。自然，臣妾年华最好时，也不及太后半分风采。”
“在宫里，最不需在意的便是容色。长的差的进不来，进来的想出人头地，依仗的从不是容貌。”
谢淑女盯着贺兰悠，“太后娘娘依仗的不是容貌？”
贺兰悠这才知道，对方来意不善，不由莞尔，“容貌能杀人还是能让碍眼的人一病不起？”