皇上笑了笑，点了点头，一手牢牢箍住步青云，使劲握了握，便接道：“好！好！就下江南！”
这满御花园的绸缎花，还不够奢侈，如今竟还想到下江南。皇后一惊，忙出言阻拦：“皇上，如今虽是乾隆盛世，但南巡所需费用实在太大，而江南一地接驾一次，银子淌得犹如海水一般。之前皇上南巡，常有事由，此次只是听得静贵人的一番蛊惑，就要劳民伤财，未免有些不妥啊！不光会给皇上留下一个耽于享乐的坏名声，连之前几此下江南的目的，也会被人传得含混不清。这样，好事也做成了坏事，得不偿失啊！”
皇上闻言，皱了皱眉，似不能认同，仍坚持道：“朕其实早有南巡之意，今日只是借静贵人之口说了出来。这其中有很大的含义，现今天下太平，国家重文治而多于武功，江南自古多才子，人才荟萃，读书应试的人很多。此次下江南，我想在江苏、安徽、浙江三省的官办学府走一走，一来亲近士人，二来也是笼络人心，使我大清更加鼎盛。皇后，难道这样不好吗？”
皇后闻言，虽仍有坚持，但碍于帝王龙威，又实在不能再进言，却始终有一丝隐隐的忧虑，便退了一步，予皇上行了一礼，缓缓道：“既然皇上早就有了打算，臣妾自当全力支持。但皇上南巡，不如带上富察恒泰，以为护驾之用。”
皇上一点头，只道自慧妃去世后，醒黛一直不太振作，这次跟着一起南巡，也正好让她散散心。
“好！不光是恒泰，醒黛也要去。那个小连城也很好，都带上。”
四
“富察恒泰接旨，奉皇上口谕——朕将前往江南巡视，崇文督学，施江南学子以大利，钦命额驸富察恒泰随行护驾，可随行家眷，力保江南之行平安，钦此。”
这日清晨，圣旨传来，恒泰携全家人于院前接旨。待宣旨太监念罢圣旨，恒泰行叩拜之礼，即掏出一张银票，塞到宣旨太监的手中，特意问道：“皇上这次去江南，有什么特别用意没有？”
宣旨太监接过银票，笑得眼睛直眯：“哪会有什么特别用意。额驸，这趟江南是极好走的，杂家瞧皇上的意思，倒并不是真要大张旗鼓地做些学府学政，而是为了宫中新来的静贵人，想这一路，只是游戏玩乐而已，额驸不用担心什么的。”
恒泰若有所思地点了点头，一路将宣旨太监送至府门外，转身时已见醒黛在身后一脸愁容地锁紧眉头。待宣旨太监走远，醒黛在他耳边轻声道：“皇阿玛可算是被步青云那个妖孽给迷住了，此番出行又是为了她，皇阿玛老糊涂了……”
恒泰忙摇头，纠正道：“皇上是有道明君，公主不可妄加揣度。”
“好吧！女不言父过，先不去管他。”醒黛叹了口气，皱着眉头问，“话说恒泰，有件事倒是真的很奇怪！你不觉得如今的连城，俨然有些不对劲吗？”
恒泰心中一颤，方也想说只觉得连城回来后确实有些古怪，只是当着醒黛的面，却仍是将心中的话压了。一脸自在地问醒黛：“公主又觉得怎么了？”
“昨日我叫连城教我烧糖醋鱼，结果你猜怎么着？她好像一点也不会做菜的样子，把好好的一条鱼都烧煳了，手法混乱得很……连城原本可是烧得一手好菜的，这是怎么回事？我越想越觉得不对劲。”
恒泰由着醒黛的话也是一愣，可心中也担心醒黛本就对连城有戒心，若自己也将疑惑道出，恐怕会置连城于危难的境地。转念间，恒泰只得一手压住醒黛的腕子，安劝她道：“哦，公主想多了，我看她是劳累了吧，歇一下就没事了。”
“可是……”醒黛轻轻蹙眉，仍欲再言，目光移转间，却见远处走来的身影极似连城，便将话吞下。
毓秀由厅中走来，才转入廊子里，便迎着醒黛和恒泰一笑，道：“大爷和公主皆有喜色，可是皇上下旨，又给了府里什么赏赐？”
“连城你来得正好，圣上刚刚下旨，要下江南，命我们一家随行。也好，可以去江南走一走，倒也舒畅得很。你也去准备准备吧！”恒泰说着便一步上来，欲牵起她的手，才刚握上，却见她极其痛苦地唤了一声，眉眼皱紧。
“哎呀，痛！”
恒泰一惊，忙松开她的手：“咦？你怎么了？”
毓秀缓缓拉起袖子，只见手臂上有一道伤口，上面还缠着纱布，隐隐渗出血来。她将头稍稍垂了下来，楚楚可怜道：“昨儿不小心，手臂被帐钩刮了一下，受了点小伤包扎了一下，而后又去厨房端了端锅，锅有点沉，所以伤口又裂开了。”
恒泰端看着她的手，又见她眸中无辜的目光，顿时疑惑全解，哑然失笑，只道是自己和公主想得太多了，又险些错怪了连城。