待皇后声落，恒泰已是两膝着地：“臣知罪，请皇后娘娘责罚。”
“本宫没有要责罚你的意思，今日不过是和你话话家常，起来吧！”皇后面上凝色淡去几分，声音转而平和，笑色染起。
皇后不肯落罚！非但没有一丝释然，恒泰只将心扯得更紧，不怕皇后降罪于自己，只怕那两个字由皇后言出。
“自古家事最难断，皇上也是管不过来的。本宫倒是有个法子——既然那个叫连城的女子横在你们之间，成为了一个障碍，那么，何不先把她拿掉？”
连城！自这两个字由皇后言出，恒泰便紧张地屏住了呼吸。不及皇后话完，他便又跪了下去，死死盯住皇后：“皇后娘娘！这一切皆不关连城之事！都是臣的错！请皇后娘娘责罚！”
皇后微微皱起眉，她又不曾开口说要拿那个连城如何，便瞧他如此小心紧张，心底好笑好叹，又实在为醒黛心忧心急。软袖临着茶案缓缓滑过，皇后踩下脚榻，一步步朝去窗外，驻步于岁菊前，抬手抚向那团潋滟，笑色稍敛，郑重出声：“从今日起，传连城入宫，让她来陪本宫一段日子，既可以教她些规矩，又可以给你和醒黛好好相处的时间——什么时候你们夫妻关系变得极好，我再将这个连城送回去。”
“皇后娘娘。”恒泰下意识想要推拒，却见皇后此时面色凝重，不容一丝违逆。
“你也别怨本宫，本宫也是一片好心。”皇后自岁菊前转过身，看了一眼恒泰。醒黛是皇上最宠爱的公主，这一对小夫妻若是长久地闹下去，有朝一日皇帝震怒，又岂是富察一家所能承受？思及此，便更是严肃道，“作为一个男人，不光要有情有爱，还得尽忠尽孝——恒泰，你是个明白人，应该知道其中的利害关系。”
情爱，忠孝。
便终究不得两全吗？
“臣明白。”艰难出声，恒泰轻轻闭了双目，全身气力似已卸下，恍惚中朝向皇后叩头道了声，“臣谨遵懿旨。”
言罢，这世界忽然又静了下来，恒泰已不记得皇后最后满意的微笑是何模样，更不记得自己退宫时，皇后口中念着什么，似乎是一句……孺子可教。心底闷痛，恒泰自嘲而笑，连自己心爱的女子都不能保全，枉他文武双全，恐怕还不及孺子吧。
朱红的瓦墙，仰起头，需要很努力才能看到远远的那一片蓝天。
自坤宁宫而出，恒泰沿着长长的甬道一路走下去。他今日的步伐极慢，似想要看尽这紫禁城。一入宫门深似海，紫禁城这样大，宫墙这样高，蓝天这样遥远，不知连城……满目朱红看得眼底更凉，直到那自宫门口而来的熟悉身影一点点撞入自己的眼，平视的目光瞬间僵硬，步伐冷住，朦朦胧胧，他似又看到了那繁艳的岁菊，属于她的岁菊——
连城……
那不是岁菊，也不是幻影。
确是连城。
此时，她身后跟随的便是坤宁宫的宫人侍卫，她该已是接到了皇后的旨意吧。恒泰心下钻痛，再难挪一步，就那么怔怔地盯着缓步而来的连城。清明的日光环绕在她身后，镀上一层金色耀目的光晕，随风而来那细细碎碎的花瓣，便垂落在她裙间。
不远处，那绯衣身影似也看到了他，竟也是一顿。
许久，他二人皆停住了脚步。
“恒大爷——”身后宫人微声催促着，恒泰这才回过神来，艰难地向前步去。
他，自东向西而去；她，自西往东而来。
他身后有侍卫随从；她身侧有随侍宫人。
连城的身影已走至他几步之外，秋水盈盈，千言万语，只能止于唇间。并非狭窄的甬道，却在这一刻，容不下二人四目相视，容不下只言片语的关怀。
“恒泰。”微软一声，轻轻溢出，那般熟悉。
本已刻意移开目光的恒泰，浑身一颤，动也不动，只静静转眸，看着几乎擦肩而过的连城玉步轻移，转至自己面前。
一众宫人讶异的目光中，连城走得格外从容坚定。
“恒泰。”朱唇轻启，她又唤了一声，“我——”
恒泰食指掩唇，示意她噤声，目光复杂地看着她，出声垂怜：“别说。我什么都知道了。既然事情已经这样了，你便好好在宫中侍奉皇后娘娘。记住，千万不要惹事。”继而坚定地点头，予她宽慰道，“放心，用不了多久，我一定会把你接出来的。”
“恒泰。”连城咬唇，恨不得以所有目光永远锁住眼前人，忍不住问，“你真的放心我在这里？你不怕我会和那时的小雪一样？”
“不会的。”恒泰猛然截住她的话，为了避开周遭眼线，便不得不将声音压得更低，“这次毕竟是皇后娘娘钦点的你，又与我有约，皇后娘娘素来圣明慈和，你莫要多想——只管进坤宁宫便是！”