“让皇上久等了，老臣真是罪过，罪过。”
郑为礼一步三晃地走过来，一路走，还摇洒了半桶的水。到了近前，可见桶内不断有水花扑腾，却是三尾又大又肥的鲤鱼。
“郑阁老，你莫不是要当场杀活鱼吧？”
李卫摸着下巴，怎么看着，都觉得像是他要亲自下厨烹饪呢。
在场的三个官员有些拘谨，都是头三年新任官员，并未见过圣驾。此番同座用膳，竟是觉得无比荣耀和尊崇，就像是在做梦一样。
莲心静静坐着，余光扫视过去，凭着面相一一打量着在座的三个人，在心中与来之前看过的资料进行比对。知府章为亮，应该是个精明干练的，个子不高，面白，风度翩翩，有权谋而不外露；通判李春芳则是个儒生，高高瘦瘦的，孱弱的面相透着股阴柔，一举手一拿捏，无不是礼数周全，足见小心本分。他们二人很是卑顺谦恭，唯有布政使吕简，三品官服，堪堪一坐，不显露的官威，三分敬畏七分小心，赔着笑脸，对郑为礼有一种过甚的敬畏。
“江南连年颗粒无收，又是旱灾，又是蝗灾的，家底儿都空了。老臣着实也拿不出什么极好的来招待皇上和各位大人，就从自家的池塘里头钓上来几尾鲤鱼，权当是让皇上尝个鲜。”
说罢，取出早搁置在凉亭外的木板，当真就开始亲自动手杀鱼，开膛，刮鱼鳞……
李卫抬起眼皮，打量了一下这所谓“捕鱼人”的扮相，撸胳膊挽袖子，倒真像那么回事儿。可惜，赤着脚，腿上却没泥水，连裤脚和衣襟也都是干的。
那厢，郑为礼却做得有板有眼，刮鳞前还特地取了食醋，涂抹在鲤鱼周身，然后从尾部开始往前刮，一寸一寸，收拾得又熟练又快速。在场的人无不看得惊叹。之前阁老阁老地叫着，倒也当真忘了，这个曾在朝野权倾一时的宰辅，原是寒门出身。
等拔了鱼鳃、洗了鱼肉，锅里的水已快煮沸。郑为礼挽起袖子擦了擦额上的汗，抬头，正对上李卫狐疑的目光，随即招了招手，“来来来，李大人，帮老夫将这鱼切成片呗！”
他的话，将在场几个人逗笑了，气氛因此倒轻松了些。
李卫挑着眉，也没推辞，一步三晃地走过去。可等执起刀，却发现根本无从下手，腻手的鱼肉、血丝、鱼线，黏稠得恶心，还散发着腥气。他可不是小门小户出来的，含着金汤勺，哪里见过这样的阵势？可走都走过来了，总不能再坐回去，咬了咬牙，索性将袖子挽上去一些，拿着刀就往下切。
“不对，不对，李大人这么个切法，这鱼肉下了锅，可是要煮烂了。”
胤禛坐在高座上，看着下面忙成一团乱的李卫。从来都是他折腾别人，现在被别人折腾成这样，不知道要怎么讨回来。
李卫已经被弄得很不耐烦，放下刀，抱着双臂在旁边看郑为礼如何下手。却见他拿过刀，三两下，去了鱼头，一切两半，再去鳍去尾，切片，不消片刻，一盘又鲜又嫩的鱼片就盛上了桌。手脚麻利的章为亮端过盘子，拿筷子将鱼片夹入锅里，再佐以香料和青菜，片刻，锅里鱼汤沸腾，香气扑鼻，勾人食欲。
“皇上，老臣厨艺不精，让皇上见笑了。”
郑为礼站着，亲自将鱼汤盛进碗里，又捞了几块鱼肉，恭恭敬敬地端过去。等伺候的奴婢试菜后，胤禛夹着尝了一口，入口倒是鲜嫩，称赞了几句。
“皇上，臣等是像盼星星盼月亮一样，盼着皇上来啊。此地出刁民，皇上一来，扬州的官员心里就踏实多了。”
吕简说罢，章为亮和李春芳连声应和。
这时，李卫夹了一块鱼肉，却没吃，只啧啧地咂嘴，“皇上，臣倒是觉得，这做鱼之法，便如处事。不是其间人，就不懂得内里门道。就像刚才微臣不懂，胡乱下手，就没做好。所以这‘门道’二字，臣可得多向郑阁老学习才行。”
旁边的吕简闻言，一口汤没喝好，被呛得直咳嗽。郑为礼捋着胡须，笑吟吟地道：“‘门道’并非李大人所长，‘风月’二字必是李大人所好吧。今日不谈处事，只谈风月。李大人，跟老臣一起，敬皇上一杯如何？”
李卫放下筷子，慢悠悠地道：“道不同不相为谋。更何况，郑阁老是先帝爷时期的人物，做小辈的自然应该让一让。您先请吧。”他说完，随即又道，“其他几位大人也别拘着了，现在郑阁老要给皇上敬酒，你们理应陪着不是么？在这江南地界，你们才是一路人啊！”
话中带刺，几句话却点出其间端倪。
在场几个人顿时就安静了，面面相觑之后，一致看向对面席间的李卫。吕简摸着下巴，似笑非笑地道：“李大人，就算你不将我等放在眼里，皇上在座，你好歹也该有所收敛。”