桌前坐着两个人，一个颇显年轻，一个则是面容俊朗，两人坐在一起，正捧着书摇头晃脑地背着。膳食倒没甚分别，身上穿的可就不一般了，要是他的眼不拙，该是锦绣斋里面的缎料，十两金子一匹，比宫缎还值钱，那一白一玄两色缎面，在阳光下闪烁如金银。
“这是什么东西，恁地不入口了。有没有人？给小爷上一盘香酥鸭、梨花酿团子、四喜羹，再来两壶上好的女儿红！”叫声是从那个年轻考生的嘴里喊出来的，他当这儿是酒楼，倒是点起酒菜来了。这不禁引起其他温习书本考生的反感，都皱起眉，纷纷投来不满的目光。可那年轻的少爷却浑然不觉般又敲了敲桌案，大声道：“人呢？人都死光了！”
这时，负责算账的小厮跑过来，一脸的不耐烦，鼻子不是鼻子、脸不是脸地道：“干什么干什么？要想吃什么鸭，上何福楼买去，这儿不伺候！”
他刚说完，就被飞来的一个物件砸在了头上。“哎呦”一声捂着脸，小厮刚想破口大骂，定睛一看，掉在地上的却是一个闪闪发光的东西，一下就怔住了——金子，他竟然被一枚金元宝给砸中了！
“你这儿的膳食实在太差，我和我四哥都不喜欢，赶紧换了，做不出来就去买！”那年轻的考生又从绣袋里掏出一枚金元宝，看也不看就啪的一声放在桌上。旁边的男子在这时抬眸看了一眼，却是因为那句话，眼神微微波动了一下。
小厮已经变了另一副面孔，心花怒放地捂着额头将那金元宝捡起来，而后满脸讨好地道：“是、是、是，小的这就去办。二位爷稍等，稍等！”说罢，一溜烟儿跑出去备菜了。
却说赵福东在一侧冷眼旁观着，见这架势，还能不赶紧走过去。到了近前，抽出一张名帖放在桌案上，“这两位少爷，打扰一下。我们家老爷是京城屈指可数的私塾先生，假如拿着这个帖子让他给你们二位辅导一下，高中的机会必然比别人要多好多啊。”
莲心拿起那名帖看了一眼，上面只写了“前程似锦”四个字，“说是私塾先生，可你这上面连地址都没有，我们怎么去？”
赵福东揖了一下，笑容可掬地道：“小爷放心，家里有马车的，到时候可以接您去。”
“这倒挺有趣的。不过我跟你讲，我们两个都没念过什么书，是被爹娘逼着非来考不可，要是考不上就当玩一趟了，无所谓。”
“有志者事竟成。看两位爷出手阔绰、气度不凡，不飞则已，一飞冲天也说不定啊。二位爷随时等着马车来接吧！”他说罢，也不再找旁人，捧着怀里的名帖喜滋滋地走了。
莲心和胤禛对视了一眼，眼底都划过一抹凝重。
在这之后连续过了三天，每日胤禛上完早朝，都会带着莲心去驿馆晃悠。两人将整个驿馆都待烦了、将整条街都逛遍了，都没等到那日说要来接他们的人。
夕阳西下。此刻街上的酒肆即将打烊，店铺里的伙计都出来了，搬着门板一块一块地挡在店面前。等上了锁，噼里啪啦敲打着算盘的掌柜，又招呼他们过去将桌椅板凳都摞起来。金橘色的落日在天边隐去了最后一抹光辉，夜色将至。
仍旧是一袭男装打扮的莲心，百无聊赖地看着小摊上的京剧脸儿挑来挑去，却是没有一张能入眼。皇上刚刚去茶肆喝了会儿茶，跟其中的几个书生聊了一些事情。据说，这次贡院考试中，最邪门的当属河南的举人，大多是不识字的，有些识得的却是连简单的诗句都不会背诵，更别说四书五经了。莲心听到一半，就有学士府的家丁到了，做考生打扮，却是来送消息的。为了不引人注意，她索性先出来逛逛。
这几日一直在等那日信誓旦旦要给他们找私塾先生的管事，然而正因为其久不露面，恰恰说明了其中有蹊跷。贡院会试营私舞弊，一不小心就是掉脑袋的事儿，若没有万全之策，该是轻易不会暴露出来的。而在这之前，张廷玉就已经将她和他两个人的身份做好了，假如有人来查，只会查到他们是山西大户不学无术的公子，连乡试都是花银子买来的。
莲心拿着京剧脸谱面具，出神地想着，就在这时，一辆马车忽然疾驰而来。马蹄抬起尘土飞扬，所过之处连摊位都被掀翻了。莲心回过头时，那马车已经靠近，她瞪大了眼睛，想往一侧闪躲却已来不及，惊呼了一嗓子，说时迟那时快，下一刻她就被马车里伸出来的手一把拽进了车里。
“救……”“命”字还没出口，就被人死死捂在了口中。
光天化日之下，她居然在京城的大街上被掳劫进马车里面。外面的车夫飞扬起鞭子，一声高喝，驾着马车直奔西城疾驰过去。