此时，屋里药味弥漫。
沈聿珩赤着上身伏在榻上，左肩胛下那道被分水刺贯穿的伤口虽已清理上药，不再渗血，但四周皮肉仍呈现着骇人的青紫色，深可见骨。
更令宋南鸢触目惊心的是他宽阔的背脊，那上面纵横交错着无数道陈年的疤痕，令她仅仅是一眼看去，便眼眶通红。
宋南鸢坐在榻边，手中拿着浸湿的药棉，小心翼翼地为他擦拭伤口周围的药渍和新渗出的血丝。
指尖触碰到那些冰冷凸起的旧痕，她的心如同被针扎一般细细密密地疼。
当目光落在那道左肩那狰狞着的伤口时，她强忍的泪水终于无声滑落，滴在沈聿珩滚烫的皮肤上，晕开一小片湿痕。
沈聿珩的身体几不可察地微微一颤。
他没有回头，低沉沙哑的声音打破了沉寂：“哭什么？”
宋南鸢吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音：“疼吗？”
“无妨。”沈聿珩的声音依旧平淡，却似乎比往日柔和了许多，“习惯了。”
宋南鸢的指尖颤抖着轻柔扶过他脊背上的疤痕，国公府那一夜她仓皇狼狈，竟未曾留意……
这些狰狞的伤疤，无声地诉说着眼前人的过往。
见她不说话，沈聿珩缓缓侧过头，深邃的目光对上她泛红的泪眼。
他伸出未受伤的右手，轻轻握住了她微凉的手腕，掌心滚烫的薄茧摩挲着她的肌肤。
“无妨……护你…护这江山…”他凝视着她的眼睛，一字一句，低沉而清晰，“值得。”
第73章 皇商总领
几日后，皇帝在张院判和夏冰合力配制的解药作用下，龙体逐渐好转，虽元气大伤，但神智已然清明。
得知瑞王弑君谋逆、靖王勾结外敌的滔天罪行后，龙颜震怒
“查！给朕彻查！一查到底！绝不姑息！”
皇帝的怒吼在金銮殿上回荡。
早已待命的沈聿珩麾下锦衣卫如同出闸猛虎，配合刑部、大理寺展开了雷霆行动。
……
京城接连几日大雪，寒意刺骨，呵气成霜。
紫宸殿内却暖如春日，地龙烧得极旺。
陛下因北境接连捷报，龙心大悦，于今日大朝会上颁旨封赏。
锦衣卫指挥使沈聿珩加封太子少保，加授光禄大夫衔，赏赐尤厚。
而最令人瞩目的，却是对一介女流的封赏——皇商宋南鸢，因筹措军需有功，稳定后方粮草物价，被御笔亲封为“皇商总领”，赐金牌一面，岁禄千石，准其遇要事可直奏天听。
旨意传到城南宋宅时，宋南鸢正于暖阁内核对账册。
窗外雪光映得室内透亮，紫铜炭盆里银骨炭烧得正旺，偶有毕剥轻响。
春荷欢喜得几乎拿不稳茶盘，连一向沉静的夏冰，眼底也漾开真切笑意。
宋南鸢跪接圣旨，指尖触及那明黄卷轴，冰凉一片。
她垂眸谢恩，声音平稳，打赏了传旨太监，转身便将那御赐的金帛清单递给夏冰：
“登记造册，半数兑成现银，存入通源票号，以备不时之需。”
春荷不解：“小姐，这是天大的体面，您怎的……”
宋南鸢走回窗边，望着庭院中覆满白雪的枯枝，声音轻得像呵出的白气：
“树大招风。这冰天雪地的，摔一跤更疼。”
她想起昨日在商行密室，沈聿珩离去前，状似无意地提了一句“陛下问起北境粮饷运转，我提了你的名”，心下更是沉甸。
流言便似这冬日寒风，无孔不入。
不过两三日功夫，京中勋贵圈子里便暗传开来。
先是说那宋南鸢命格孤煞，克死双亲，如今攀附权贵，恐损及国运；后又讥她一介女流，不安于室，行商贾贱业，抛头露面，有损妇德。
话越传越难听，甚至牵扯她昔日寄居国公府，言语间暗指她品行不端。
这日黄昏，雪稍停歇。
宋南鸢自商行总部归来，乘着青帷小车回到宋宅。
她裹着件莲青缎面白狐裘斗篷，脸颊冻得微红，眉宇间带着一丝难以掩饰的倦色。
春荷一边帮她拂去斗篷上的落雪，一边愤愤地说着外头听来的腌臜话。
夏冰递上一盏滚热的姜枣茶，低声道：
“小姐，流言起得迅猛，方向一致，绝非空穴来风，像是有人精心编排散布。”
宋南鸢捧着温热的茶盏，汲取着那点暖意，声音冷静：
“是那位梁二小姐的手笔。”
她早从沈聿珩那里得了消息，这位梁伊人是永亭伯府嫡次女，江映雪的手帕交，传闻她倾心纳兰宵已久，其生母又与宫中某位太妃沾亲，确有散布谣言的路径。
话音未落，外头小丫鬟踩着雪，“咯吱咯吱”地跑来禀报：
“小姐，沈大人来了。”