他停下笔，抬眼看她，目光深邃：“我知道宫中水深，知道动了一个，会扯出一串。但正因如此，才更要快刀斩乱麻，打出雷霆之势，让那些藏在暗处的东西害怕，让他们不敢再轻易伸手。”
他站起身，走到她面前，声音低沉却坚定：“畏首畏尾，只会让敌人觉得你软弱可欺。唯有让他们恐惧，让他们知道伸手必被斩断，才能换来真正的安宁。”
他的目光落在她脸上，带着一种复杂的情绪，“唯有如此，我才能护住我想护的江山社稷，也才能……护住我想护的人。”
宋南鸢的心因他的话而剧烈跳动起来，脸颊微热，竟一时不知该如何回应。
……
在诏狱的特殊照顾下，冯宝的精神很快彻底崩溃。
他涕泪横流地交代了自己是如何被威逼利诱，如何传递消息，如何夹带私货，但就在审讯即将结束时，他像是忽然想起了什么极其恐惧的事情，浑身剧烈颤抖起来，尖声道：
“饶命！大人饶命！我……我还知道一件事！一件大事！宫里……宫里可能还有一位……一位身份更高的贵人！早年间与瑞王殿下……过往甚密！甚至……甚至可能知道当年……当年一些旧事！我只是隐约听说，从不敢打听啊大人！”
因着冯宝招供出的“贵人”二字，沈聿珩对宫闱深处的调查变得更加审慎和隐秘起来。
……
皇帝的病势在元宵节后急转直下，终于到了药石罔效的地步。
这一年的初春，紫禁城笼罩在一片压抑的悲戚和山雨欲来的紧张氛围中。
这日，宫中传出旨意，召太子、太子少保锦衣卫指挥使沈聿珩以及两位内阁元老、一位宗正院亲王，前往乾清宫东暖阁陛见。
这几乎等同于托孤重臣的名单，让所有接到旨意的人心头都沉甸甸的。
乾清宫内药气浓郁，龙榻之上，曾经威严的帝王如今已形销骨立，面色灰败，只有一双眼睛，依旧透着一丝不甘与浑浊的清明。
太子周承曜跪在榻前，眼眶通红。
沈聿珩与几位重臣跪在稍后位置，垂首屏息。
皇帝的声音极其微弱，断断续续，需要凑得很近才能听清。
他先是勉力交代了一些关于国政、关于民生、关于边境的泛泛之言，嘱托太子要仁厚爱民，重用贤臣。
然而，就在众人以为这就是最后遗训时，皇帝的目光却缓缓移到了沈聿珩身上，停留了许久，眼神复杂难辨。
“瑾知……”皇帝的声音如同游丝，“朕……知道你的性子……狠辣了些……但……对江山，是忠心的……”
沈聿珩叩首：“臣，万死以报陛下知遇之恩。”
皇帝艰难地喘息了几下，又道：“老五……唉……”
他忽然提及瑞王周承瑾，让所有人心头一紧，“那孩子……心高气傲……是走了歧路……但……有些事……未必就如表面那般简单……背后……或许……另有隐情……”
太子猛地抬头，眼中尽是震惊。
几位重臣也是面面相觑，心中骇浪滔天。
陛下此言何意？难道瑞王谋逆一案，尚有冤情？还是背后另有主谋？
皇帝似乎耗尽了力气，闭上眼睛，不再多说，只是枯瘦的手，极其轻微地、在太子的手背上拍了两下，又向着沈聿珩的方向微微动了动手指。
一切尽在不言中。
这模糊的暗示，比明确的旨意更让人心惊肉跳。
直到御医示意陛下需要休息，众人才心情各异地退出了乾清宫。
走出宫门，寒风一吹，沈聿珩才发觉自己的手心竟全是冷汗。
鬼使神差地，他驱使马车来到了宋宅门口。
第95章 跳梁小丑
沈聿珩屏退了旁人，只让宋南鸢在后园凉亭中备了几样小菜和一壶烈酒。
今夜无月，只有细雪无声飘落，亭子四周挂起了厚毡挡风，中间燃着红泥小火炉，倒也暖和。
沈聿珩一杯接一杯地喝着闷酒，许久没有说话。
他的眉宇间是化不开的凝重和一丝罕见的疲惫。
“陛下……今日提到了周承瑾。”
他终于开口，声音因酒而有些沙哑，“言语间，似有隐衷……甚至暗示，他可能并非主谋，或另有隐情。”
宋南鸢心中一凛，为他斟酒的手微微一顿。
“为君者……心思深沉如海。”
沈聿珩看着亭外飘落的雪花，自嘲地笑了笑，“有时，明知真相并非如此，却为了大局稳定，不得不做出取舍……甚至……牺牲。坐在那个位置上，很多事，便由不得自己了。”
他今日的话格外多，也格外脆弱。
仿佛那高高在上的、冷硬无比的锦衣卫指挥使的躯壳下，也藏着一个会对帝王心术感到无奈和疲惫的灵魂。