起卦其实并不是一件应该频繁做的事情，于远鬼神的儒生们而言，依赖蓍草骨甲是一个人心性软弱的表现，对擅长问卜的方士术师们而言，频繁叩问天机必伤损自身。
他把桌上的铜钱收了，不准备再问，那条带血的衣带已经是圣人给他的承诺，他不需要上天再给他什么指示。然而在收铜钱时，忽然有一阵风席卷了整个屋子。
窗棂叮当作响，满屋烛火一瞬熄灭，没有收起的铜钱被风卷起，叮叮当当地坠在桌上。它们直直立住，不倒下也不碰撞，只是嗡嗡地转动，逐渐排成一排——
排
成了一条扭动的蛇形。
电光石火，他衣袖一甩扫开那些怪异的铜钱，抽身向桌侧去。聂云间不是武官，但仍有大祭时佩戴的礼剑，他攥住剑柄抽出，一轮清光直指桌面。
铜钱被他扫开落在桌上静止，那蛇形的东西却没散去，它愈发膨胀，化作一道尺余长的黑影，对他露出尖牙。
“我当是什么人，”蛇嗬嗬冷笑，声音仿佛攥碎干裂的叶子，“不过是个书生罢了。”
“——就凭你，也做着挽大厦将倾的梦？”
聂云间不答，一剑刺出直向它七寸，蛇扭身闪过，猛地腾跃起来缠上房梁，又向他直扑下去。剑光绕腕，随袖划出一道清冷的圆环，格开蛇的一扑，聂云间握住手腕站稳，与已经落到地上的蛇影对峙。
那蛇转瞬之间就扩大了数倍，垂首时的影子完全把聂云间笼罩在里面，它嘶嘶着，吐出来的人声忽然变了个调子，甚至有些像是封赤练的声音。
“聂卿呀，”它说，“你何必如此？”
“那小皇帝许诺给你了什么？我岂不能许诺给你呢？”那声音愈发低柔，带着劝诱的意味，“你看她主少国疑，朝中各党羽林立，上一个皇帝在位的时候你便掣肘，如今换了这样一个小废材上去，你岂不是更艰难？”
看看我吧！那蛇笑道，我不是能比她做得更好？
“蛇亦是龙雏。只要你帮我坐稳这个位置，我能与你想要的一切，四相冗余，我尽废之，独留你一相如何？我加你九锡，令你剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名如何？”
蛇的尾巴轻轻拨弄着他的衣袖：“你做臣子到最后，也还是个臣，我给你一个异姓王位，令你代代称王，不是很好吗？”
“我不是人，我不需要权力，只需要这个位置，只要你答应我，我就给你这一切。”
黑影上蒸腾出雾气，里面射出灿烂的宝光。日光照在白玉阶上，群臣俯首，连曾经站在上首的杜流舸和梁知吾都不得不低下头去。在那洁白的道路上正有一个人，戴十旒冕，着绣龙衣，当聂云间抬头去看那人时，那人也刚好转过脸来，冕旒下赫然是他自己的脸。
“嗤！”
聂云间一剑挥出，直直刺入那幻境中自己的胸口，随即拔剑旋身，劈手斩落绕在自己袖子上的蛇尾。
“这便是聂某人的回答！”他朗声，“欺上篡权者，当死于此剑下！”
蛇尾巴落地就消散不见，那条蛇被激怒般猛地砸下来。聂云间礼剑脱手，整个人被甩出去撞在柜子上。他咳一声，没来得及起身，那条蛇就缠上来，把他禁锢在柜门上。
“你不要敬酒不吃吃罚酒。”蛇阴冷的吐息打在他耳畔，“你以为你有什么和我拿乔的资格？等我吃了那小皇帝的魂魄，就用她的身子判你意图谋逆，心怀不轨。”
“你的清名，官声，连同你这颗低不下来的头颅，都要丢进尘埃里。”
人都有欲望，有的人爱钱，有的人爱名，有的人只想明哲保身护住一条性命。蛇的眼睛在黑暗中像是灯一样发光，它照着这个男人唇角紧抿的脸，像是用火把照冰，想从上面找到一隙裂痕。
聂云间撇过头去，冷冷阖了眼睛。
“悉听尊便。”他说。
蛇身缓缓收紧，从影子逐渐化出形状，蛇鳞在他手背肩颈上蹭出红印。痛感逐渐清晰，那蛇好像想要把他的骨头压碎，左相咬碎喉咙里气闷的喘息，被制住的手仍挣扎着扼住不断收紧的蛇身。
他不恐惧，却实在地后悔着。这条张狂的妖物到底折磨了圣人多久？若他能自己发现，或许还不至于惊动它，事情也就还有转机。这副肉骨凡胎难以与妖邪对抗，今天他死在此处，圣人又该向何人求援？
他恨，他懊恼，从心底泛起来的愧意几乎要盖过越来越明晰的窒息感，因为呼吸不畅张开的嘴唇中溢出一声叹息。
臣子不能完成圣上所托，虽死何惜……
突然，那蛇松开了他，像是被什么惊动一样蹿开几步。“咳！”聂云间倒过气来，咳嗽着站稳，下意识向着那蛇躲避的地方看过去，那枚素绢袋子被挂在上面，夜色里竟然散发出隐隐的光华。蛇很诧异似的歪歪脑袋，随即低笑起来：“好，好得很。”