那条赤色的蛇狎昵地在他颈上绕了一圈，突然收紧，窒息感逼迫他睁开眼睛。
“在官署里还不够？”他咳了一声，问。
“随你吧。”
蛇没有做什么，它慢慢放松了身体，昂起颈子凑到他耳边：“别那么紧张，我只是发觉你这个样子很好笑，所以来笑你而已。”
“你现在明明有机会问，为什么不问呢？”它说，“你会去揣度皇帝到底是不是蛇妖，为什么不揣度蛇妖是否是皇帝？你甚至都不用试探我，只要你开口，我就会给你一个回答。”
聂云间不去看它靠近的头颅，蛇就用尾巴戳着他的脸颊，生把他的头转了过来。“我不信你，”他冷淡地说，“无需多问。”
“你是不信我的回答，”它轻轻在他肩膀上绕了一圈，“还是不信你自己？”
聂云间眼中的光闪烁了一下，他又要合眼，蛇却突然凑近了。
“你好怕啊。”它说。
“如果我就是呢？如果世上就是没有‘封赤练’这个人，只有一条蛇呢？为什么你这么害怕这个真相，害怕到寻求它都畏首畏尾？”它说，“如果你觉得皇帝治国英明，那大可以不在乎她是妖是人，如果你觉得天家永为正统，尽可以放手去查，无所谓皇帝会不会因此有什么感想。”
“可你被卡住了，鹤卿，涉险滩而囚于网中。”
它用榴石色的眼睛看着他，蛇的双眼和圣人如此相似。
“你爱她吗？”它轻柔地问，“你发觉这一切不可能全部都是作伪，皇位上的那个人对你来说意义非凡，你无法割舍，却不能接受，告诉我，鹤卿。”
“你爱她吗？”
你爱他吗？
那不是蛇的声音，那是从他心上传来的更沉重的叩击，叩得他骨骼里都传来痛意。聂云间长长地吸气，又吐出来，想要挣脱蛇尾。
“没有一个臣子能狂悖到爱上君王。”
如果她不是君王，他也不该荒唐到爱上窃国的妖物。
颈上的冰凉感忽然消失了，他错愕地看着那条蛇从他身上游下来，移动到窗边。
“你啊，骗子。”它用笑音说。
“庆幸吧，我不会再出现在你面前，你的陛下也抛弃你了，做个孤臣去吧，聂云间。”
“做个一直说谎的孤臣去吧。”
马车突然一个急刹，前面传来车夫的咒骂声，聂云间踉跄了一下，再睁眼时那条蛇已经不知去向。车里骤然空了，空得他有点茫然。
挤压在胸口的那一团乱麻没有消散，骨头却像是被蛀空了一样轻，聂云间在车厢里蜷起身抓住衣襟，不知道从何处而来的痛意愈发明晰。
“相公？聂相公？您……”
车停下了，出来迎接的仆人掀开车帘，被聂云间的脸色吓得向后一退。他搓了搓袖子，忖度着相公是不是在宫里遇到什么事，忖度半晌还是把话说全了。
“相公，府上来人了。”
“来了两位……贵客。”
客是稀客，不如说是寻常时候根本不会出现在他府上的人。
封辰钰穿银丝团龙纹的袍服，腰上佩了银鱼袋，一抹素纱挡在脸前遮住了眼睛。许衡之站在她身侧垂首，在聂云间走近时才抬头和他对视了一瞬。
两个人都觉得对方的神色不太对劲，但谁也没有去问。封辰钰把手里的茶放下，被遮挡的面颊转向聂云间。他还没反应过来，她就突然起身对他拱手行了一礼。
“今日来，是有求于左相。”
她求他什么呢？
这是封赤练给她的一道考题。
当新做的团龙服下来的时候，封赤练拿起放在上面的鱼符在手里转着玩了玩。“刑部会主理这个案子，”封赤练说，“那个虎……大猫，会交到笑笑笑的手里，擅杀副将和擅动军饷的罪名轻重，都交给笑笑笑来定。”
“你要做什么我不干涉，这是锦燕使的令牌，姜守拙和谢泠现在你都可以调用。接下来怎么用，如何安排，都你来决定。”
封辰钰能感觉到圣人轻轻戳了戳她的脸颊。
“既然你说许衡之当用，那他的学生也应该当用，你就带着他给我看看你们的用处吧。”
所以，这件事应该怎么做呢？
虎诘的事情很好解决，如果圣人不想罚她，只需要一句“事出有因”就可以让她官复原职，不需要费这么大干戈。
但既然把虎诘交到了笑笑笑手中，就说明这案子要审得惊动朝野，让所有人把目光投过去，掩盖住圣人真正想知道的那件事。
西北的两员大将究竟是怎么没的？是谁暗中绊了许衡之一脚，是谁煽动起来哗变，又是谁想要废掉虎诘？这些事纠缠在一起，露出一个险恶的意图，有人要动摇西北，变乱国本。