话音未落，铜锣开道。苏煦的名字赫然在甲等第三，紧挨着柳文渊。人群忽地静了，只见少年青衿布履立在榜前，眼角泪痣被朝阳镀成金红："《荀子》云：'锲而不舍，金石可镂'，古人诚不我欺。"
当夜魏小侯爷砸了半条街的酒肆。苏煦在废墟里捡到块残玉，刻着"清远"半字——不知是哪个世家子输掉的玉佩。他将残玉埋在槐树下，忽然想起陈翊说"等你看尽长安花"。
庆功宴上，柳文渊借着醉意将他堵在回廊："苏兄可知，你这第三名......"
"是祭酒大人怜我寒门。"苏煦笑着截断话头，袖中裁纸刀抵住他咽喉，"还是要说，这位置不该是我的？"
暗处忽然传来击掌声。陈翊披着玄色大氅踱出阴影："好一出'螳螂捕蝉'。"他指尖拂过苏煦手中刀刃，"只是这黄雀......"
苏煦猛然收刀，血珠溅上柳文渊的蟠龙佩。他望着陈翊腰间新换的螭纹玉带钩，忽然笑出声："学生这刀，原是跟黄雀学的。"
更漏声里，陈翊将苏煦压在国子监的朱漆柱上。
"本官送你入青云，"他咬破少年颈间结痂的齿痕，"苏秀才便是这般报答？"
苏煦望着檐角残月："大人可知《韩非子》有言：'宰相必起于州部'？"他忽然扯开衣襟，露出满身新旧伤痕，"这些痕是修漕运时留的，这道烫伤是铸机关时烙的——"
陈翊突然封住他的唇，血腥气在齿间漫开。苏煦尝到咸涩，才知那人落了泪。
五更鼓响时，陈翊留下一方歙砚："好生备考。"
苏煦摩挲着砚底暗刻的云雷纹，忽觉这纹样与柳文渊的蟠龙佩如出一辙。晨光破晓时，他砸了歙砚，碎玉里掉出张字条："三月初六，宜嫁娶"。
童生宴上，苏煦醉醺醺接过祭酒赐的青云佩。
魏小侯爷凑过来耳语："听说齐安伯府要办喜事......"
酒盏突然碎裂。苏煦望着掌心血痕，想起陈翊大婚那日的金瓜子。原来三月初六不仅是他的生辰，还是那人十年婚约的轮回。
当夜他翻出陈翊送的《灵飞经》，在"死生契阔"旁朱笔批注："云泥之别，岂在朝暮"。墨迹未干，窗外忽然飘进盏孔明灯，灯上小楷写着："煦字从火，可燎原"。
苏煦将灯掷入莲池，看那簇火苗在水中挣扎着熄灭。池面浮起层油花，映出他扭曲的笑脸——原来陈翊早料到他能中举，这盏灯，怕是给新科解元的贺礼。
春分那日，苏煦在书市偶遇陈昱。
小世子抱着机关木鸢跌跌撞撞跑来："苏先生！爹爹说这个能飞过贡院墙......"
木鸢翅骨刻着行小字："丙辰年三月初六制"。苏煦忽然浑身发冷——那正是他当年在码头捡到纸鸢的日子。
"先生的手好凉。"陈昱将翡翠镯塞进他掌心，"这是娘亲给的暖玉......"
镯内刻着"琴瑟和鸣"，与陈翊的螭纹扣恰成一对。苏煦望着太学方向，忽然明白自己不过是个活机关——陈翊早算准每道齿轮的咬合，连情动时的喘息都是设计好的节奏。
殿试前夜，苏煦在藏书阁顶楼刻下"清远"二字。
刻刀入木三分，木屑纷飞如雪。他想起那夜在船上，陈翊说"本官会早些接你入府"，忽然笑出声来。
晨钟再响时，新科进士鱼贯入宫。苏煦的青玉笏板映着朝阳，笏头暗刻的云雷纹与陈翊袖口一模一样。丹墀之上，他望见那人蟒袍上的螭纹，忽然想起《韩非子》那句——
"君无见其所欲，君见其所欲，臣自将雕琢。"
原来他雕琢多年，终是成了陈翊最得意的机关。
第16章
琼林宴酒气还未散尽，苏煦推开租住小院的柴门时，险些被满目猩红灼伤眼。廊下挂着三十六盏绛纱灯，窗棂贴着鎏金喜字，连庭中那株老梅都被系上红绸，活似个披着嫁衣的老妪。
"公子大喜。"阿五从阴影里闪出，手中托盘盛着套正红吉服，"世子等您多时了。"
苏煦望着吉服上振翅欲飞的金线鹤，忽然想起国子监那夜——陈翊咬着他耳垂说"鹤鸣九皋"，原是在这儿等着。他抬手解了进士青袍，任由夜风灌入单衣："告诉大人，我要沐浴。"
浴房里水雾氤氲，苏煦盯着掌心被指甲掐出的血痕。这是今日琼林宴上，听礼部尚书夸赞陈翊"教子有方"时留下的。陈昱那篇《漕运新策》被誊在洒金笺上传阅，策论里"机关枢要"四字，分明是他三年前在船上写的。
"哗啦——"
屏风后突然伸来只手，将他扯进滚烫胸膛。陈翊的蟒袍浸了水，金线螭纹缠着苏煦赤裸的脊背："苏进士好大架子，让本官......"
话音湮没在交缠的唇齿间。苏煦反身将人压上浴桶边沿，咬破他喉结尝到血腥："下官这招'反客为主'，可还入得大人法眼？"