涟漪荡开处，谢桥瞥见自己的倒影——官袍虽破，脊梁笔直如东槐。
"本官要见黑骑卫旧部。"他扯下染血的襟带缚住散发，"崔明庭既以命作注，本官便陪他赌完这局。"
温怀的剑鞘忽地击打礁石。黑骑卫是崔明庭的残党。
十二道黑影自芦苇丛跃出，为首者捧上崔明庭的银甲："驸马遗令，待御史重执朱笔时，将此甲沉于谢府旧址——权当他为桥下石，渡您最后一程。"
谢桥接过铠甲："本官要劾君。我的笔是淬过血的，该用在社稷痛处。
"
转眼，秋风至，一月过。
谢桥在躲避晟帝追兵的途中和温、袁二人走散。这样逃亡的日子，他已经过了一个月了。
那夜追兵的马蹄声碾碎河滩卵石，那人对他说："西南十里有个义庄，亥时燃三柱艾草为号。"可惊起的寒鸦恰遮住谢桥最后的视线。
谢桥的皂靴陷在河滩淤泥里，身后追兵的箭矢擦过耳际，将温怀那句"西南十里义庄见"劈碎在风里。
陈棠的枣红马倒毙在乱葬岗时，马蹄铁上还沾着芙蓉馆的朱漆碎屑。
"抓紧！"她反手将微雨甩上背，粗麻绳勒进肩头。十岁的孩童沉默如石，唯有一双攥着她衣襟的手在抖。
夜过荒村，野犬追着他们嚎叫，二人躲躲藏藏，这才勉强逃过一劫。
微雨忽然扯住她束发的布带，指尖点向枯井："棠姊，有火硝味。"
"倒是比你谢家哥哥鼻子灵。"她割断红绸裹住孩子冻裂的脚，远处忽有夜枭振翅声。
她皱眉，想到可能是追兵，一颗心立刻吊起。
破驿残烛下，陈棠就着雨水嚼碎艾草根。
微雨蜷在漏风的窗棂旁，静静地看月亮。
"哭什么！"她瞧见微雨脸上的泪痕，抹了把孩子脸上的雨，掌心结痂的刀伤蹭过他脸，"等见了你谢家哥哥......"
微雨还是哭。
陈棠知道他在想什么，不由心酸，半晌沉默后，却也只能说道：“你穆月姑姑看见你活着，定然很开心。”
“我要她活。”微雨淡淡道。
他突然剧烈咳嗽，奔波数日让他幼小的身体吃不消。
陈棠撕下裙摆浸药，布料裂帛声惊起夜鸦："忍着点，等见了你那没良心的谢家哥哥......再去讨穆月姑姑的债。"
微雨还欲开口说话，却被陈棠一把捂住嘴：“别出声，小心外面追兵。”
二人惊心胆颤的过了一夜，一路走走停停，一边打听谢桥的下落，一边躲避追杀。清晨时，陈棠背着高烧的微雨踏上官道。
五十里外的浔阳城轮廓渐显，这里没有人人是谢桥，但她还记得谢府旧址。
朔风卷着沙砾扑在面上，背上的孩子沉默地搂紧她脖颈。
残阳从云隙漏下冷光时，陈棠望见浔阳城。怀中的微雨已然熟睡，睫毛上凝着霜。
她将最后半块艾草糍粑塞进孩子掌心，混着草药香，恍惚又是穆月倚着芙蓉馆的朱栏轻笑："谢归路这赌债，怕是下辈子也还不清。"
没有谁会一直顺利，芙蓉馆的事情出现后，晟帝也会坐不住。
他不知是谁暗中帮助谢桥，是谁暗中保护芙蓉馆，那个女子，带着个孩子，怎么能从他眼皮子底下掏出？
自己精心培养的军队，怎么可能连一个芙蓉管东家都打不过？
晟帝不想把这事情闹大，但谢桥桥所知道的，恰好是他最在意的事情，他忠诚于自己至高无上的权利，不允许他人的侵犯。
崔明庭本来可活，可惜他还是没守住承诺，负了自己。
至于那温怀，也是个不简单的人物，温家势力范围大，直接除不太容易，只能暂时先作罢，不过要是有办法，晟帝当然愿意一试，除了心中很。
入秋后的朱雀大街，芙蓉馆的残垣爬满枯藤。
巡城卫的靴底碾过碎瓷片，叮当声惊起乌鸦。
"天火？呵！"西市绸缎庄的老板娘啐了口瓜子皮，指尖蔻丹点在对面江山馆上，"那夜我起夜倒香灰，分明瞧见暗卫扛着油桶往二楼泼！"她压低嗓音，瞧着芙蓉馆的方向，"你摸摸这豁口——分明是刀劈的痕！"
翠云楼的说书人将醒木拍得震天响："列位看官，那谢御史查案触怒河伯，天降神火烧了腌臜地......"
戌时的紫宸殿烛影幢幢，晟帝指尖的含霜断剑穗垂在九龙榻边，映得他面色青白。
韩蛰跪在金砖上。
"爱卿那夜所见流星，"晟帝忽然扯断穗绳，"可还带着火尾？"
韩蛰默了默，道："臣愚钝，只见火光冲天，似有凤鸣九霄——想来是陛下德被苍天，故降祥瑞焚尽奸邪。"
晟帝的护甲刮过玉面，发出令人牙酸的声响："朕怎么听闻......"他忽然冷笑，“你当时可是动了武的。”