染血的指尖推过一枚铜钱——正是谢桥当日随手丢在桌上的酒钱。铜钱边缘刻着细小的“谢”字，被摩挲得几乎湮灭。谢桥喉头滚动，他从未想过戏弄他人的一时兴起，竟成了这人疯魔的引线。
雨打窗棂，温怀忽然抓住谢桥手腕。常年执笔的指腹粗粝，此刻却颤抖如风中残叶：“我翻遍十二州，在每间客栈留同样的酒——竹叶青温两壶，一壶替你满上，一壶……”他抓起案上冷茶灌入口中，水渍顺着下颌滑落，“浇在你空座前。”
谢桥腕骨被攥得生疼，却瞥见窗外袁蓉提着灯笼疾走。小丫鬟裙摆沾满泥浆，左袖口三道褶皱——是他们约定的险情暗号。他忽然倾身逼近温怀，抽走对方发间玉簪：“丞相这般痴情，怎不问问那日我为何要走？”
温怀瞳孔骤缩，谢桥的气息近在咫尺，恍如当年玉兰坠肩的刹那。他本能地松了力道，谢桥却趁机抽身退至门边，顺便带走他的玉冠：“因为你耳红的样子，”玉簪在指尖转出冷光，“比酒更有趣。”
叩门声碎。
“秋妃娘娘到——！”门外小厮唤着。
秋妃的软轿已压阶石。温怀踉跄追来，蟒袍广袖卷翻烛台。火苗舔舐竹叶的瞬间，谢桥嗅到熟悉的沉水香——与他三年前留在翠云楼的外袍熏香一模一样。
“别走……”温怀的恳求混着竹叶焦味，“至少带上这个。”他扯断腰间锦囊，倒出把青铜钥匙，“这是你当日包厢的锁匙，我买下整座翠云楼，却从未打开那扇门。”
谢桥握紧钥匙，棱角刺入掌心。秋妃的侍女已在催门，他拂袖转身：
“丞相醉了。”
袁蓉突然从廊柱后闪出，假意搀扶他时往袖中塞入布条——正是丞相府密道图。她跪在屏风后收拾残局，借着擦拭案几，将半张信报塞进谢桥靴筒。
谢桥会意，转身进入东厢房。
秋妃信步走来，鬓若堆鸦绾月魂，朱唇不点而绛，恰似晓露凝于石榴蕊。眸光冷冽清朗，全无小女子柔美之态，仔细一看，竟是男相。
偏偏在这个时候来……
温怀忍住心中悸动，咽了咽口水，上前行礼：“见过兄长。”
烛影摇红，秋妃指尖的玉镯磕在案上。温怀的视线从窗外东厢房收回，掌心摩挲的玉佩已沾了层薄汗——那玉佩下压着崔明庭夜宿翠云楼的密报。
“江宁的妆奁单子，少说再添三斛南海珠。”秋妃的丹蔻划过礼单，金粉簌簌落在温怀袖上，“你当年送我入宫时，可没这般吝啬。”
温怀碾碎袖中药丸：“兄长说笑，当年那顶八宝轿……”他忽地顿住，东厢房传来瓷器碎裂声，像极了谢桥摔药盏时的动静。
秋妃的玉镯突然停转，打断他：“听说御史台最近在查户部亏空？”他倾身向前，发间金步摇垂下的东珠几乎贴上温怀鼻尖，"崔驸马上月刚接管漕运就遇上洪灾，当真晦气。"
温怀的指甲在案底刻出三道浅痕。一月前谢桥巡查河堤时，也曾被洪水困在西城三日。他忽地轻笑：“天灾难免，人祸倒是可防——若及时换了朽木。”
秋妃何等精明，立刻察觉出他话里的意思：“你什么意思？”
温怀的指节叩在崔明庭的密报上，薄绢下“狎妓”二字隐约凸起。他喉间泛起苦味：“驸马年少风流，偶尔……”
“偶尔？”秋妃的护甲突然刺入礼单，“你发现什么了？”
温怀的喉结滑动了一下：“兄长可知，驸马最爱的不是玉……”指尖抚过密报边缘，“是翠云楼花魁眉间的胭脂痣。这个，才是朽木。”
秋妃凤眸一眯，凝视着温怀。
温怀起身为他斟茶：“驸马倒是常包二楼雅间，说是赏江景的好去处。”
秋妃会意，轻轻一笑，按他手腕：“这么说，江宁的喜宴该设在翠云楼，不过——江景虽好，可别被浪打了船。”
温怀淡笑：“兄长说的是，明日就派人加固堤坝。”
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哈哈，秋妃是个男妃喔
第24章 自寻
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秋妃的软轿碾过青石路，轱辘声渐远。温怀立在廊下，目光却凝在东厢房窗纸上晃动的剪影——谢桥正倚在榻前翻书，衣襟松散处隐约露出红痕锁骨。
檐角铜铃忽地无风自动，惊落一片枯叶。温怀想起一月前西城洪灾，谢桥为救自己被梁木砸中时，也曾这般在病榻上执卷夜读。那夜烛火将他的影子投在帐上，像只折翼的鹤。
“大人，新沏的龙井。”袁蓉捧着茶盘走近，青瓷盏底飘着袅袅余香。
温怀接过茶盏时，小丫鬟的指尖在盘底轻叩。他余光扫过东厢房，见谢桥忽地掷书于地，袖口扫翻案上药瓶，瓷片飞溅的脆响刺破夜色，正如方才他听到的声音一样。