何知建暴起，抢过案上的毒酒，欲借灭口之机脱身。然而，谢桥早有防备，御砚一挡，朱砂墨溅入酒中，瞬间化为黑紫色。何知建手背青筋暴突，毒性发作，踉跄后退。
“大人可知，你喝的这壶是丞相三日前赏我的醒酒汤？”谢桥冷笑，语气如冰。
何知建面色惨白，颤抖着指向谢桥：“你……你血口喷人！”
谢桥不答，反手从怀中取出一面鎏金护心镜，镜面边缘还残留着血迹。他轻抚镜面，低声道：“这镜子，照过无数何大人害死的冤魂。今日，我便用它，还你一份大礼。”
殿外突然传来船帆撕裂声，海外奴商为自保，用铁链拖着三百民夫跪在宫门前。民夫衣领内缝着双重粮票，撕开竟是礼部印鉴拓本。铁证如山，何知建颓然倒地，再无辩驳之力。
童奴们放声歌唱，声音响破九霄！
谢桥立于殿中，目光如炬，扫过殿内众人：“诸位可曾想过，这些民夫为何甘愿为奴？因为他们相信，这天下，终有一日会还他们一个公道！”
话音未落，殿外地龙突然爆燃，火焰冲天而起，映红了半边天际。谢桥转身，望向高坐龙椅的皇帝，躬身一礼：“陛下，臣请彻查礼部，还天下一个清白。”
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第22章 护心
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距离上月礼部尚书掉马，已经是二十余天光景了。
秋妃举了新的人选，便是个姓沈，名唤云研的。早年得晟帝赏识，多年前托病返乡，被召回后名声乍无，私下给秋妃送了几次礼，方得了这名分。
该说不说，讲的还是老的辣，沈尚书新官上任三把火，在晟帝面前跳来跳去，生怕老东西看不见自己。
晟帝刚听完沈云研的策言，没打算继续说，三两句把人打发走了，坐在御书房里喝茶。半晌后，唤了温怀进来。
御书房内龙涎香缭绕，鎏金博山炉吐着青烟。晟帝斜倚在紫檀龙纹榻上，指尖摩挲着半块被烧焦的粮票。温怀跪坐案前烹茶，茶筅搅动建盏的声响细碎如冰裂。
晟帝突然将粮票掷入茶汤：“这夜昙花汁的香气，倒让朕想起你药圃里的白露昙。”
温怀笑笑：“陛下圣明，此花本有清心明目之效。”
晟帝望盏中浮沫聚成昙花纹，冷笑道：“清心？谢桥的护心镜上可还沾着你的鎏金漆！”
温怀双手奉茶：“臣十年前督造军械时，鎏金坊共出过三千面护心镜。”他指尖轻点盏沿水痕，“正如这茶，总有人要饮最后一盏。”
晟帝眼眸一冷，猛然扣住温怀手腕，“那天殿内墙上的笔迹，当真不是你的手书？”
温怀任茶汤泼湿衣袖：“臣写不得蝇头小楷。每次上疏陛下不曾见过？”他袖中滑落半页泛黄奏折，“陛下可要对照承延十七年的赈灾折？”
晟帝瞥见奏折上颤抖字迹，松手：“你倒是会养人。谢桥这条疯犬，撕咬时连朕的龙袍都敢溅血。”
“好犬只需认得肉骨在谁手中。”温怀笑道，擦拭案上茶渍。
晟帝突然轻笑：“听闻你去了大理寺？”
温怀将碎瓷拢入帕中，“荧惑守心是天象，臣不过是教他们——”他抬眸：“如何写得更像天象。”
晟帝捏碎手中佛珠：“你当朕看不出这是局？！”
温怀俯身拾珠：“棋局万千，唯陛下执黑先行。臣不过替陛下试毒罢了。”
沉默如刃，更漏声里，温怀腕间一抖，玛瑙珠滚落满地，像极了含元殿那场火雨。
晟帝盯着他颈间红痕：“谢桥咬得倒是狠。”
温怀轻笑：“疯犬利齿，总胜过绵羊温顺。”他指尖拂过伤痕，“臣教过他，见血…要封喉。”
“若朕要你杀犬呢？”九五之尊突然将匕首刺入案上舆图，冷冷开口。
本想看见温怀眸中慌乱，不料这人却慢条斯理以帕裹刃拔出，“臣的右手，只会执笔，早握不稳刀了。”
晟帝看着他，哈哈大笑：“好一个‘握不稳’！温相啊，朕真是拿你没办法——这个，你就拿去好了。不要让朕看见，你和他的任何事。”
温怀接住谢桥腰牌，颔首称是。
末夏的天惹人心烦，过了晚饭点，天色渐渐暗下来。人家亮起灯。
谢桥简直无语问苍天，忙得不可开交，今日里他立了功，地位不与从前，御史中丞看他都要带两份眼色。
刚处理好事后余孽，刚坐上马车，就被整了个鸡飞狗跳。
轿子又急又猛，不是自己家的抬法，谢桥闻言皱眉，掀开窗帘往外看。
“温相请谢大人往府中一叙——！！”
谢桥知道该来的总会来，也不知道该如何应对，这下是可以每天都见到袁蓉了，也不知算不算好事。