夜幕降临时，对于勾槛歌坊恰是一天的开始，灯一盏盏亮了起来，夜也一点点热闹了起来，妩媚与妖娆都在夜色中活了过来，玉体生香，巧笑艳兮，织成一场纸醉金迷的大梦。琴声、唱曲声、姑娘和客人的笑闹声伴着迷离灯光从天香阁上远远传下来，在这座简陋的小院子听，却有种恍若隔世的苍凉寂寞。
紫云坐在院门前的长木椅上，听着恍若隔世的喧闹声，看着灯光映照下的杏树。
这杏树不知道何年何月便有了，足有一人合抱粗，枝繁叶茂，粉红的花朵稀稀拉拉缀了满树，在黄昏中像一支支惨艳的小火把。雨亦不知从何时开始飘的。黄昏时还是落日熔金的晴好天气，不知何时变的天，开始只觉得嗖嗖凉意，以为是夜气，直到鬓发微湿，脸上皮肤被水气闷得有些透不过气来，才觉察原来是落了雨。
江南的雨这么这么细，细得不易知晓，就仿佛女子的心意，那些宛转曲折幽微之处，是男子永不能读懂的。
紫云叹了口气，再抬头时，眼睛却亮了，伸手轻轻一扶，“怎么又喝这么多？”
沈七满身酒气，侧脸望着她，微微一笑，任她扶着往里走，走到门边时却将身子一沉，就在门槛上坐下，
“紫云小姐，借宝琴一用。”
紫云从房中拿琴出来，递给他。
沈七将琴横在膝上，醉眼惺忪道：“紫云小姐，这一曲，你要仔细听。”
紫云点点头，在他旁边坐下。
沈七双眼微闭，双腕凌空虚抬，迟迟没有弹出第一个音调，他似乎在回忆什么，又似乎沉醉在什么缥缈甜美的境界里。雨点渐渐密了起点，打在杏花上发出啪啪轻响，风卷着白亮的雨珠扑进房檐来，打在沈七头上、脸上、衣襟上、长衫上、鞋上，他俊秀的脸微微仰起，微笑着，忽道：“紫云小姐，是三娘要你来照顾我的，是吗？”
那微笑如云过青天，淡而悠远，紫云却猛然一惊，愣在那里说不出话。
沈七点头道：“果然。我就知道，她这两年都没有来看过我一眼，怎么放得下心？紫云小姐，你很好。”
紫云忍不住问：“小沈公子什么时候知道的？”
“我胸口中那一剑，伤到肺叶，一般人见了一定心存疑虑，你却对我的说辞毫不怀疑，抓药熬汤，殷勤倍至，且从未过问我的身世来历。这不是寻常女子的做法。”沈七笑了笑，“三姐的人脉，能伸展到这样荒僻的小地方来，倒是有些出乎我的意料。”
“三姑娘是风尘中的领袖，是女中豪杰。”紫云轻声说。
沈七又笑了笑，“你也欠她的情吗？”
“我父母被恶霸逼死，他们逼我作妾，是三娘救了我。”
“可怜可叹啊，人世间最难偿还的就是恩情……”沈七摇头微笑，叹道，“紫云小姐，这两年是我一生中最平静最开心的日子，多谢你的照顾……要是一辈子这么活着，弹弹琴，喝喝酒，可有多好……”
他手指突然一动，一串清亮的琴音蓦地响起。
琴声织成万里丝雨细如愁，关河冷落，一叶飘零，刹那间仿佛一阵风过，吹散满天云雨，春月当空，春花满枝，忽然间，日照春泉，飞珠溅玉，莺鸣柳荫……人世间一切的满足喜乐仿佛都在那空灵曼妙的琴音中了，然而一股莫名的感伤却从紫云心底泛出来，满满地堆在胸口，升上来，堵在喉咙口，咽不下，吐不出……紫云渐渐觉得心神恍惚了，那已不是琴曲，而是一个女人所能渴望的最美好的梦。
等她从琴声中回过神时，沈七已不在身边了。
浓浓夜色中，清朗的吟诗声渐去渐远：“空负凤凰琴，难谱凤凰意……我有心曲欲传君，惜君远隔蓬山外……我欲飞渡重山去，奈何蓬山一万重……”
紫云怔了许久，拾起被沈七抛在地上的琴。琴被雨水打湿了，微一勾动，发出一声闷响。她把琴抱入怀中，眼泪忽然就掉了下来。她哭不是因为她知道他这次离开，就再也不会回来，而是因为忘了告诉他，她照顾他，一开始是为了报三娘的恩，可后来，就不是了。不是了，真的不是了，可是这句没来及说出的话，是否还有机会说？她不知道，也没人能告诉她。
第3章 骤雨、红颜
钱塘自古繁华，故有“上有天堂，下有苏杭”之说，但今日的杭州城却不比往昔。开放许久的宵禁突然又严厉了起来，城中禁卫森严，人人自危，不时有官差闯入客栈、酒楼搜查，连娼寮都不放过。有流言说是巨盗窜入了城中，官差们奉了严令抓捕，也有流言说是巨户走失了姬妾，正秘密寻找——究竟是怎么回事，就没个准信儿了。