男人又无声地笑了。
沈七皱起鼻子嗅了嗅，推开窗子。
太白楼倚水而建，窗下是一条不甚宽广的河道，穿过整个小镇，蜿蜒而来，又蜿蜒而去。水面上来往的是六、七尺长的深窄小舟与木筏，有时也有载着歌姬的花舫划过，将莺莺燕语、宛转歌喉咿咿呀呀地撒了整整一条水路，小舟与木筏上多是打鱼的、运货的，偶尔也有摇着折扇的文人墨客坐在船头摇首晃脑，吟诗作对。
此际，正是一天中最闲的时候，夕阳将坠，熔金一般的云霞铺在水面，映得河水一半深碧一半赤红，四五只黯黄的木舟浮泛其上，如诗如画。
沈七闭目深吸了口气，轻轻地呼出去。
“你闻到什么味道了？”男子问。
“血的味道。”沈七睁开眼，笑意浅浅地泛上来，喃喃：“两年了，我又嗅到了血的味道……”
男人淡淡道：“我这样的人，注定是带来腥风血雨的。”
“你这样的人，我这样的人……你是怎样的人，我又是怎样的人？”沈七眼神微冷，看着水面荡起的涟漪，手腕略斜，倾了一杯酒下去，“谁为你注定，谁又为我注定？一个人的命是不可更改的吗？”连珠炮般问出一堆问题，他自己却先笑了，转头望向窗外，眼神中多了几分自嘲，长长舒了口气，轻轻摇头。
“这是最后一次。”男子静静道。
沈七眼中一亮，猛地回头，紧紧盯住男子。他眼中之光仿佛鬼火一般，亮得灼人，片刻后点点暗了下去。然而这暗不是寂灭后的灰暗，却是烛火熄灭后黑暗中亮出的刀锋，锐冷深沉，锋芒刺人。
“这次之后，你就可以离开了，再也不会有人打扰你。”男子平静地看着沈七，“我知道你不喜欢杀人，可惜我身边人手不够，离不开你。你重情重义，我不说，你就死撑着不走，为我拼命，做那些你不想做的事情。我不能耽误你一辈子。这次之后，你就改名换姓，永远消失。”
沈七似笑非笑地看着他，忽道：“这次的麻烦很大吗？”
“不大，也不小。失败了三次，买主怀疑有内奸，我清理了三次，死了几个人，也没查出个所以然。”
“买主干净吗？”
“绝对干净。”
沈七沉默了片刻，眼中的锐冷寒芒沉潜了，又换上先前不羁的样子，一边给自己倒酒，一边漫不经心地问：“目标是什么来头？”
“当朝宰相——严嵩。”
沈七正在倒酒的手顿了顿，点头，“这个人，想取他性命的人可多了。暗流的规矩，不是只接江湖黑白道的生意，不和朝廷打交道的吗？”
“我有不得已的苦衷。你可知曾诜此人？”
“雄兵伟略，胆识过人，可惜命不好，死得太早。——曾诜后人不是死绝了吗？怎么，哪儿又钻出来一个要报仇的后人？”
男人摇头，“曾诜身边的四名贴身侍卫，号称铁骑四卫，你可知道？”
“赵、梁、铁、张四卫，被称为剑胆、枪心、鞭神、刀绝，威震塞北，名扬天下，谁人不知，谁人不晓。——可惜，曾诜败亡，他们也被斩草除根，全家死光光，怎么，有漏网之鱼成了气候，委托了暗流？”
男人点头道：“赵兰桦有一个女儿活了下来。”
“哦——”酒送到唇边，又被搁下，沈七忽道：“我知道她。”
“你知道？”男人有些惊讶。
“我在三姐那里见过她。”沈七的神色忽然变得有些奇怪，“五年前，我执行任务受伤，躲在三姐房中，隔着帘子见的，后来才知道是赵兰桦的女儿。”
时隔五年，他犹记着惊鸿一瞥，看见那一袭藕色纱裙包裹的丽人时是何等的惊艳。那双眼，凉若初雪，淡如秋烟，见过一次便终身难忘。那容貌神韵是一生仅见一回的冰雪之姿，是人世间难以言喻的美好，却也那般无奈地沦落在了风尘里。等他伤好后寻觅，那姑娘已失了消息，听说是被人赎走了，没想到竟是曾诜一案的赵氏遗孤，更没想到，这么多年之后，他们之间竟会再次有交集。
男人打量沈七，思索许久，捻着杯子慢慢道：“她要见你一面。这不合规矩。”
“见我？”沈七有些惊愕，抬头盯着男人看了半晌，忽然微笑起来，“如此佳人，见十面也不嫌多。”
“你要见？”
“那还用说。”
“呵……我来安排。你一切小心。”男人苦笑着起身。
“不喝一杯再走吗？”
“你留着自己慢慢喝吧。到了杭州，一切自有三娘为你安排……你三姐一直惦记着你呢。”男人把斗笠压低，消失在屏风后。
天香阁后面的大院子里套着一个小院。这里本是院子的一个角，后来小沈公子一曲惊四座，被阁中第一红牌紫云姑娘拜为习教师傅，阁主派人在这里围起来一道墙，隔出了一个独立的院子给小沈公子住。