刘院长摇头：“那姑娘过来也只是探望她妹妹，不大和旁人说话。不过，唐太太和苗小妹相处得不错，她或许知道些情况。”
宋绮年拿着刘院长给的地址，找到邓家门口时，已是傍晚。
这个时候贸然登门拜访，多少有些不合适。可截稿日期就在三日后，宋绮年没有时间可以耽搁。
刚刚摁响门铃，大门就打开了。
唐雪芝像一只欢乐的小鸟扑了出来：“启明，你回来……啊？”
她吃惊地瞪着宋绮年，继而又欢笑起来。
“宋小姐是吧？我们在济慈院里见过！您是江映月的朋友。您怎么……唉，瞧我！您快请进——”
唐雪芝叽叽喳喳，热情洋溢，虽已嫁了人，却还像个天真的小姑娘。
宋绮年笑着婉拒：“我是为了苗家姐妹来的，说完就走，不敢耽搁你家用晚饭。”
“苗家姐妹？”唐雪芝不解，“她们怎么啦？”
“没什么。”宋绮年道，“我只是听刘院长说，您和苗小妹关系好，想问你知道她们姐妹现在住哪儿吗？”
“她们姐妹俩不住一块儿。”唐雪芝立刻道，“姐姐住工厂宿舍里，具体哪个厂子我不清楚。但是小妹，她男人在闸口那边新租了间屋子安置她。她走前给了我地址，约我有空一起吃茶呢。”
说着，从手袋里翻出写了地址的纸条，递给了宋绮年。
“您找她有什么事？”
“我是想找苗大妹。”宋绮年解释。
“小妹一定知道。”唐雪芝道，“说起来，我也挺担心小妹的。她跟着那个男人，我看也不是长久之计。可她虽是贫家出身，却打小被父母和姐姐宠着，天真得紧，不大能吃苦……”
“贫家娇儿。”宋绮年苦笑，“没有凤凰的命，却吃不了山鸡的苦。”
“就是这个理。”唐雪芝一个劲点头，“但她亲姐姐都劝不动她，我也没办法。”
正说着，一辆小汽车停在了楼前。一个身材瘦高、文质彬彬的男人从车里走了下来。
唐雪芝霎时展露甜美的笑容。
“哎，这是我丈夫，你们上次好像也见过的。”
“阿芝，怎么不请客人进屋坐？”邓启明笑容亲切，一边不动声色地将宋绮年上下打量了一番。
“我本就要告辞了。”宋绮年忙道，“不打搅你们了。唐太太，回头在济慈院见。”
目送宋绮年远去，唐雪芝亲昵地挽着丈夫的胳膊往屋里走。
“宋小姐是不是很摩登？我想去她那里做一条裙子，吃喜酒的时候穿……”
邓启明低声应着，在转身进门那一刻，转头又朝宋绮年的背影意味深长地瞥了一眼。
宋绮年来到苗小妹的住所时，夜幕已经降临。许多人家已经吃完了晚饭，外出散步消食，而宋绮年的肚子正饿得咕咕响。
苗小妹住在一栋有些年岁的筒子楼里。
这样的地段，这种楼房，居民龙蛇混杂。可见苗小妹的男人也不是什么很宽裕的人。
宋绮年刚走进楼里，就见两个艳女嬉笑打闹着从楼上跑下来。
浓艳的脂粉，廉价的香水，旗袍高高的开衩下露出光溜溜的大腿。
宋绮年别开脸，往旁边让了让。
两个女子从她眼前走过，扭头好奇地打量了她一眼，继而笑嘻嘻地跑走了。
原来，这楼里不光住了苗小妹这样的情妇，还有私窑和一家小诊所。
一处的女人们在强颜欢笑，另一边的女人们在痛苦呻吟。
宋绮年摇头叹气。
苗小妹的屋子位于三楼尽头，有两间卧室。屋内有一套半旧的家具，还养着一个做饭的老妈子。
只是这老妈子显然在做家务外还兼任着看住苗小妹的任务。苗小妹和宋绮年在客厅里聊天时，她一直从房间里探出半张脸偷看。
苗小妹同之前判若两人。
她脂粉极浓，将淤青遮得严严实实。卷发大红唇，穿着一件色彩艳丽的掐腰旗袍，手上还戴着一个细细的金镯子。
十六七岁的少女，放在好一点的人家，正是穿着白衫黑裙，在女校里念书的年纪。苗小妹却打扮得好似二十好几的成熟妇人。
苗小妹起初以为宋绮年又是一个来劝自已的，有些不耐烦，直到宋绮年打听起自已姐姐的下落。
“你找我姐姐做什么？”
宋绮年道：“我想给她提供一份工作。”
“什么工作？”苗小妹警惕。
这姑娘也并非唐雪芝认为的那么天真。
“就在我店里工作。”宋绮年耐心地解释，“我开了一家服装店，想请她去做店员。我那儿都是女客人。”
苗小妹这才放下半颗心。
“我姐姐在‘鸿丰纺织厂’做工。那地方，人被当成畜生用。一个人要看好几台机器，工头又不给上厕所，女工们连水都不敢随便喝。我只熬了两个月就跑了，难为我姐一直干到现在……”