谷茉拉着方玉竹，径直走到稻香楼门口，那小二认得谷茉，自然拦在门外不让进。
然而见到方玉竹时又愣了愣，毕竟掌柜吩咐过，若方玉竹来了要请进去。
小二站在门口，为难之际，谷茉笑道：“这位小哥，我不为难你，只想请你告知贵掌柜，我们想请她出来一趟，或者我们进去也可以。”
小二没想到对方会这么说，点头道：“那你们稍等。”
说完，转身进了店里。
谷茉站在门外，望着里面热闹非凡，不由想起了自家店里的光景。
马氏正在柜台算账，听到小二的话，冷哼一声道：“我哪有空管那些闲人，不去，让她们走。”
“可是掌柜的，我记得小姐说过，若是方玉竹来了，就把人留下。”小二有些畏惧，怕惹马氏生气。
马氏愣了愣，道：“方玉竹来了？那，那就让她们进来吧。”
马氏也记起了女儿的嘱咐。
小二点头，朝外走去。
谷茉和方玉竹站在外面等待，见小二出来，脸上带着几分敬意，便知是要请她们进去。
“两位请进。”小二带二人进入大堂，随便找了个地方坐下。
这稻香楼的装饰不如穗香轩，虽有模仿之意，却未得精髓。
谷茉和方玉竹坐在那里，点了几个菜，静静地坐着。马氏并未前来搭话，她们也不着急。
菜肴上来后，闻起来与普通菜肴无异，谷茉动了筷子，味道正如她所料，美味异常。
谷茉笑着对方玉竹说：“玉竹姐，快尝尝，味道确实不错。”
方玉竹淡笑，拿起筷子尝了一口，点头称是。
马氏在柜台算账，未理会这对两人，但目光时不时地瞥向她们。
马氏算完账，见两人还在那里吃着，毫无离去之意，心里开始有了想法。
回想起之前在穗香轩的难堪，她想起谷茉所说的话让自己颜面尽失，心中不禁感到愤怒。
时隔这么久，突然开始觉得愤怒，总觉得不发泄一番，仿佛亏待了自己，既然人家主动送上门来，正好…
马氏愈想，心中愈发气恼，终至怒火中烧，难以自制。
她将手中的算盘一放，朝谷茉等人所坐之处冷哼一声，言道：“哼，是你自投罗网，莫怪我不客气。”
若有一面铜镜在侧，马氏定能见自己面容何等可怖，何等狰狞。
马氏步向谷茉那边，方玉竹背对而坐，但谷茉却将马氏的神色看得分明。
马氏未及开口，谷茉先发制人，笑道：“马掌柜安好，贵店之物确实美味，难怪生意日盛。”
马氏一听，愣在当场，她料想过多种可能，唯独没想到谷茉会如此说。
这般一来，原本预备好的言辞皆无法出口，毕竟面对笑脸之人，总不好立刻翻脸。
马氏面上僵硬，勉强应道：“原来是穗香轩的大掌柜光临，我们这小小店铺如何能与你们相比？”
“话虽如此，但我们稻香居绝不敢在食物中下毒。”谷茉语带机锋，声音不大，却吸引了堂内不少目光。
众人闻听“下毒”二字，无不惊愕，纷纷侧目。
马氏闻言，怒视谷茉，恨不得将其生吞活剥，斥道：“你这人怎地胡言乱语？何为下毒？无凭无据之事，休要乱讲。”
谷茉笑得从容，手中并无实物，只淡淡说道：“此物不知贵店如何称呼，实则是以毒花熬汁成块，再碾作粉，撒于菜肴……”
“住口！你莫血口喷人，我看你是嫉妒我家生意。”马氏不待谷茉说完，便高声反驳，语气中透着几分心虚。
谷茉未继续言说，仅摊手示无奈。
方玉竹皱眉起身，对马氏言道：“马大娘，经商之道在于公平竞争，用此等阴险手段，岂非光明正大之举？”
马氏轻笑两声，看似镇定许多，答道：“你们一口一个下毒，一口一个阴险，有证据吗？空口白牙，倒是伶牙俐齿了不少。”
“看来马大娘真如俗语所说，不怕开水烫呢。”谷茉嘴角微扬，意有所指。
马氏面色骤变，喝道：“滚！先前还当是客人，好好招待，如今竟敢出言不逊。”
“别急，不是你要证据吗？这些食客们想必也想知道。”谷茉提高音量，欲使众人听见。
果不其然，围观者闻言附和：“就是，拿来看看。”
“到底下了什么毒？我们也好奇。”
“稻香楼真的做了不可告人的勾当？”
众议纷纷，嘈杂声渐起。
马氏心虚，连声道：“快走，莫要诬陷我们，小二，把他们赶出去。”
谷茉见状笑道：“马大娘心虚了？用此害人性命之物，心虚也是理所当然。”
她的话犹如石破天惊，众人齐声追问：“究竟何物？快拿出来看看。”