车头里有人探出半个身子来喊了些什么，维洛没听清，只看到一长列车厢呼啸着快速掠过他们身边，车轮碾过轨道发出隆隆巨响，底下还不断冒出白色的蒸汽来。很快汽笛声和那股热风都远去了。
“这就是那个叫做火车的东西，对不对？跑得是挺快，就是太烦人了。”她小声埋怨，“他们就不能做得小声点儿吗？”
“好主意。”卢卡说，因为刺鼻的烟气咳嗽了两声，把围巾拉上去盖过半张脸，“不过只要坐在车厢里边，你就不会觉得那么烦人了。”
“大概吧。”她摇了摇头，“铁路还没修到北方去，我也舍不得花那么多钱。要不然，我早就一路坐到格洛斯特去了。”
卢卡耸耸肩，低着头重新走回轨道上去。
“为什么你不从南方搭火车去赫克？”维洛好像想起了什么，“路上一定有车站，你也不缺钱。”
“我想呼吸点儿新鲜空气。”
“得了吧，别当我是十岁的小孩子。”
卢卡回头望了她一眼，眼睛眯着，眉毛往上扬，似乎他被这句话逗得有些想笑。然后他叹了口气。
“告诉你实话吧，我时常做关于火车的……噩梦。”现在他抬头望着天空了，一边像那列火车一样从嘴里吐出很长一道蒸腾的白气。
维洛不知该怎么接话，只好等着他继续说下去。但是卢卡又转过了话题。
“我来考考你。”他慢悠悠地说，“假如你当上了骑士，之后有一天，世界上忽然出现了会骑马会用剑会开枪的机器……”
维洛眼前浮现出一条孩子们玩的木马，在木马底下安着滚轮，背上支出几根握着刀剑和枪械的手来。
“才不会有那种玩意呢。”她哼了一声。
“以前我的老师曾经告诉我，在他小时候，也没人料想到人们可以不用魔法，在三天之内从帝国的最东端跑到皇都。好了，如果人们比起你更喜欢那种机器，因为它绝对忠诚，除了燃料之外不进三餐，更不需要人服侍，你觉得会难受吗？”
她思考了片刻，最后觉得有些丧气。 “大概会的。可你们不一样。”她还想努力一下，“你们可以……改进那些玩意。难道不是吗？如果你们施些魔法让火车跑得更快些，或者再安静一些，不是一样会被人需要吗？”
“你说对了一部分。不过呢，前几天你也瞧见那位司祭先生的态度了。教会和三一学会斗得厉害。他们对新技术很不安，但更不喜欢'邪法'，恨不得所有魔法研究都只在办公室里的纸面上进行。魔法力能源，还有任何跟法术沾边的东西都被禁止用在工业上。”
“我不明白。皇帝陛下害怕他们吗？”
“准确地说，是怕我们。”他又沉默了，维洛只好自己面对脑海里的一堆疑问。
午间，他们进了安波纳德。这座小城离他们的最终目的地赫克城很近，骑马不过一日的距离。再过两天就是寒息节，集市上人流涌动。小贩呼喊着，比起招揽客人，更沉浸于比拼嗓门。拖车来来往往搬运着一车车熏肉、火腿、奶酪和长条状的，圆饼形的，砖块一样方的面包。
维洛很久都没有逛过集市了，现在愉快地闻着空气里暖洋洋的味道。他们路过搭在河边的戏台，正演到“火树”鲍德文一世和他的魔法师。她忍不住想停下来看一眼，结果卢卡往她手里塞了一份炸得松软的小圆面包，上边还撒了盐，趁她愣神的时候把她拖走了。
他们路过好几家主干道旁的旅店，但卢卡都没有停下，而是径直带着她横穿过城市，钻进古城墙外低矮破败的暗巷，走向一家最偏僻也最奇怪的酒馆。
这是一座歪斜的老旧木头宅子，两层楼高，每一扇窗户都拉上了窗帘。隔着两条街她也能闻见这里面传出的浓烈酒气与香味，在那之下掩藏的龌龊味道熏得她直皱眉。铁招牌上画着一朵盛开的红玫瑰，花心里藏着一只睫毛细长的女人眼睛。招牌下一个年轻姑娘靠在门框上，懒洋洋地卷弄自己浅色的长头发。她的手背上纹着一只黑尾金丝雀。
“这是什么地方？”维洛问，把最后。过去他们在城镇里卖掉猎物之后，阿列克谢的朋友也总会结伴到像这样的酒馆里来。父亲说他们是“找乐子”去了，但并不准许她也跟进去看看到底有什么可乐的，只会把她拎到附近普通的酒馆里去，给他自己买一杯又一杯烈酒，却只给她买甜到发腻的发酵果酒。
“你爱吃糖果吗？”卢卡忽然问。
“什么？不，谢谢。”她莫名其妙地回答。今天是怎么回事，难道这个人忽然良心发现，还准备给她买糖？