小莲得了苗善河的解救, 好生拜谢了一番恩公。
苗善河当时赶着办差，便没多与小莲闲话，两人略通了姓名，就此拜别。
苗善河没把这件事放在心上, 回了宫他继续做他的御膳房小火者，捡漏一些贵人们不要的吃食，或是挨一些不轻不重的责罚。
直到苗善河下一次得了离宫的差事时，他一出宫门，便在外头见到了等候许久的小莲……
蔺南星专注地听着苗老公的回忆，偶尔给抚今追昔的老人续上酒水。
苗善河如今虽然身居高位，却是个实打实的老光棍, 身边除了一子一女，再没有任何一个伴儿。
想来这段年少情思，也是遗憾收场的。
但再遗憾的事情，也已三十多年过去了。
苗老公如今说起这些，只觉得每个时光都值得怀念，任何一段苦楚的过往都还能咂出点甜来。
他笑道：“后来她便时常在宫门外等着，每次都带些东西送我，一点干粮，一杯饮子，或是一方绣帕。”
苗善河与小莲便这般断断续续地在宫门外相见。
他们维持着点头之交，又略有默契的关系。
整整一年，每次苗善河见了小莲之后，都只是拿了东西又回赠了东西就走。
他不愿和这小女郎离得太近，生怕污了小莲的名声。
转眼间小莲就到了十六岁，适婚女郎不婚的赋税便要开始缴纳了，小莲的家里人开始帮小莲捉摸婚事。
这一次，宫门外的墙根处，小莲对苗善河说道：“恩公，你娶了我吧，我愿意一辈子跟着你，做你的妻妾。”
苗老公目光悠悠，像是看到了三十年前的京城。
在大红的宫墙下，他与心上人相对而立，像是站在洞房花烛的帐前。
少不经事的他每次都与小莲在那处相见。
绯红的墙边，他仰视着明艳似火的心上人，沉默地接过小女郎的爱意，再送出埋藏在心底、不可告人的情思。
苗老公叹道：“我那时十八九岁，早就对小莲目窕心与了……可两情相悦、娶她为妻我想也不敢想，她就和阿祜一样，是个清清白白的良民，她长得好看，还比我都高挑，如何能跟着我这个朝不保夕的奴婢。”
“她说要跟着我，要我娶她，我心里是高兴的，但更多的是畏惧……”
苗善河淡淡一笑，像是对故人的欣赏，又像是在自我解嘲：“我对她好劝歹劝，让她另选佳婿，连我身子的残缺都和她说了，她还是半分没有动摇，我最后落荒而逃，窝在宫里好几个月都不敢出来。”
年少的苗善河一躲接近半年，在下一次离宫的时候，他带上了攒着的所有银两，要给此生求不得的意中人增添嫁妆。
宫门之外，熟悉的女郎依旧在等待着他。
夜色中，小莲艳丽的容颜多了些许憔悴。
依旧是老地方，灯火幽辉，艳红的城墙在夜色中更像是红烛帐暖。
四周无人，僻静无声，小莲向苗善河递上了一只红色的木盒。
苗老公对蔺南星道：“便是这盒角先生了。”他揶揄地笑道，“我那日收到它时，和你方才打开盒子时的表情别无二致。”
——
苗善河“啪”地一声关上了盒子。
他双手颤抖，差点拿不住这对阉宦而言，如同喝茶饮酒一般寻常的物件。
小莲的目光在夜色中如同明月般皎洁。
高挑的女郎依然直率大胆，灼灼如火地看着他，道：“恩公，我知道你是阉人的，我不介意这些，也不介意没有自己的子嗣，我们将来可以收养儿女。”
小莲虽然行为大胆，可说起这些脸颊上还是染了嫣红，羞怯地道：“我去买了一个角先生，恩公可以用角先生和我做夫妻。”
苗善河被小莲的话语荡魂摄魄，又为这句话而惶恐万状。
一个未出阁的女子究竟要有多大的勇气，才敢亲自去采买床笫间的用具。
她又需要如何多的胆量，才敢做出惊世骇俗的决定，愿意此生不要自己的子嗣。
甚至她在被拒绝了一次之后，依然坚定地想要和阉人成为夫妻。
在高挑女郎的勇气面前，苗善河像是被无形的东西压得更矮了，他几乎要抬不起头来，像是要趴在地里才敢窥探向心上人的面庞。
就是那么好的女郎，她勇敢、貌美、高挑，还是清清白白的良人……
让苗善河无时无刻都觉得，若他对小莲是真正的爱重，就该让小莲和更好的人在一起，过上更好的日子。
苗老公长叹一声，悔恨地道：“我当时，当时说了不少畜生话，骂了她一通，让她收回了这盒角先生，并且与她恩断义绝。”
苗善河心疼地道：“小莲……她在被人欺辱时都没有哭过，那次她却当着我的面哭了。”