好歹是一朝太子，皇上精心培养多年的储君，竟做出这等蠢事。
许菱玉不理解，也不同情。
“听说皇上是被废太子气病了，才不得不将朝政交给新太子，也不知是真是假，可明日上元能好好玩个尽兴，对咱们老百姓来说，总归是好事。”周娘子说罢，站起身，“阿玉你且吃着，我让人去请小婶明日过来小聚。”
屋内安静下来，许菱玉吃了几口蒸梨，目光重新落到尚未收拾的信笺上。
她一页一页拿起来，扫一眼信笺上的日期，顺手叠放好，待收拾好最后一张，她娟秀的细眉不自觉轻轻颦起。
年前明明隔三差五便会写信来的，自过了年，竟一封也没有。
秀才在京城，又不需要拜年走亲戚，就这么忙么？
他敬仰的人成了太子，他心里定然高兴，竟也没想着写封信，诉说喜悦。
许菱玉红润的唇微微嘟起，有些不开心，可还是提笔给他写了一封信，告诉秀才，她即将回宁州去，往后秀才的家书别寄岔了。
檀州赋税比别处高些，可城中商贸繁荣，百姓多比别处富庶，就连灯会，也比许菱玉从前在宁州城看到的热闹许多。
街市最宽阔的地段，左右搭建起数十座高逾三丈的灯架、彩楼，狮子绣球灯活灵活现，雪花灯美若水晶宫，瑞鹿灯神光炫目，螃蟹灯横跨河面，不知匠人们费了多少心血，个个造型别致，好些都是许菱玉第一次见。
只是，她没想到，官府的人会守在几大要道收银子。
民不与官斗，且是在别人地盘，许菱玉便出了这五两银子。
待她走过去，听到身后侍卫向后头的百姓只要二钱银子。
她蓦然回首，只见后头是一对身穿粗布衣裳的年轻夫妻，手里还抱着个约莫一两岁的小娃娃，三人身上打扮，唯一称得上精致的，便是小娃娃戴的虎头帽。
嗬，侍卫还见人下菜碟？
“周姐姐，往年灯会，官府也会拦路收银子吗？”许菱玉压低声音问，随即望向孟千娇，“我记得咱们宁州的灯会不收吧？”
孟千娇颔首应：“不收，我去年还看过。”
只不过，去年她是跟着段家人去看的，孟千娇说罢，下意识望一眼周瑾，眼睫垂下去。
周瑾顺势拉起她的手，并未多问，而是指着前头热腾腾的摊位弯唇道：“都走累了吧？不如去前头吃碗汤圆，歇歇脚？”
周娘子低声解释：“往年檀州也不收的，不知上头又想生什么事。”
随即，她不由轻叹：“本以为换一位太子会好些，没想到苦的还是咱老百姓。”
许菱玉挽住周娘子手臂，柔声宽慰：“皇上不是把宁王的事交给太子办么？或许，等太子料理完宁王，便会把眼光放到檀州来？”
逛完灯会，回到染坊，已是后半夜，许菱玉倦得很。
见窗扇大开着，也没多想，只当是出门前忘记合上。
她行至窗前，将窗扇拉上，屋内摆着炭盆，她在窗扇间留一条不宽不窄的缝透气，便简单洗漱，上床歇息去。
正月十八启程，怕有些河段结冰，水路不好走，许菱玉没租商船，而是坐的马车。
道旁杨柳吐新芽，朝阳的山坡上已能看到盛开的迎春花。
周娘子和孟千娇千叮咛万嘱咐，要她慢些，但凡有不舒服，必须就近找地方歇脚看大夫。
是以，许菱玉并未着急赶路，原本七八日的路程，她足足走了十多日。
回到桂花巷时，已是二月初。
芹姨还金钿早把屋子打扫干净，吃的、喝的摆了满桌，在家等着她。
“小姐，你都瘦了。”金钿上前，上下打量一番许菱玉，语气心疼。
芹姨也心疼：“若是腊月初赶回来就好了，在外头还是水土不服吧？回来芹姨给你多做些好吃的，好好养养。”
人已回来，许菱玉便没必要瞒着她们了。
当即抚了抚平坦依旧的小腹，冲她们笑：“我是想早些往回赶，就怕这小家伙不肯啊，总得满三个月才好动身不是？”
“阿玉，你的意思是？”芹姨睁大眼睛望着她，目光又迅速下移，落在她腰腹间。
“芹姨，我快要做阿娘了。”许菱玉唇角含笑，但她心里其实也有些忐忑。
她还不太能感觉到这小家伙的存在，也还没想好怎么做人阿娘。
不过，幸好，春闱将近，等秀才回来，让秀才跟着一起操心。
小娃娃的衣裳料子，她倒是从檀州带回来不少，有她自己挑的，也有周娘子和孟千娇送的。
许菱玉一样挑出一些，送给金钿，打趣道：“你大抵也快了，若有了消息，定要早些跟我说，到时我也不让你服侍了，还另雇个丫头照顾你。”