“免礼。”顾清嘉望向窗外寂寥的庭院，语气淡淡，“他们都说，是我指使你击登闻鼓，告御状。”
郑望一直在此休养，外头许多事他不太清楚。
听到这话，赶忙向顾清嘉请罪：“草民并非有意连累殿下，请殿下恕罪。”
“起来。”顾清嘉将他扶起，瞥一眼他忍痛的动作，没说什么多余的话，“我今日来，并非要向你问罪，而是来告诉你，回去过正常的日子吧。我虽不曾指使你，可在宁王一案上，你所求，亦是我所求，你做了你能做的所有事，剩下的，便交给我。”
他并未许诺何时能达成，可他淡淡的语气莫名令人信服。
就连第一次与他打交道的郑望，也下意识相信他能信守承诺。
“多谢殿下！”郑望这一拜，不是屈服于权贵，而是发自肺腑的感激。
“长缨，送郑公子平安离京。”顾清嘉吩咐一声，大步走出去。
临近年关，二皇子府中，已妆点一新。
每日都是于思思陪于忠说话，翻来覆去说那些旧事，她嘴巴都要磨起茧子了，于忠却不见一丝要醒过来的迹象。
于思思有些泄气：“阿娘，太医不是说，爹爹身上的毒已经解了大半，只需要好生将养吗？可为何爹爹还是日日昏迷不醒？”
孟茴也不知于忠究竟哪一日才会醒。
她将盛着热水的铜盆放下，拿棉巾沾湿水，拧至半干，替于忠净面、擦手。
孟茴动作轻柔，极有耐心，柔声道：“他一日未醒，咱们便守他一日，他若一直醒不过来，咱们便带你爹回宁州去，一家人能在一起，已是极好的了。”
擦拭好，她一手捏着棉巾，一手将于忠的手放回衾被侧。
她每日都是这样做的，可这一回，她一时竟未能抽开手，她的手指竟被一股极轻的力道拉住了。
孟茴一愣，定定望望两人交握的手，再凝着于忠，疑惑唤：“于忠？”
话音刚落，她清晰看到于忠的眼睫细微地动了动，幅度很小，她指骨也感受到他指尖的颤动，像被蝶翅轻触了两下。
“阿娘，爹是不是动了？！”于思思大喜。
不多时，她跑出去请来太医，于忠却没再有动静，脉象也与先前一样，仿佛方才的一切只是错觉。
可孟茴知道，那不是错觉。
她细细回想于忠拉住她之前，她说的那番话。
忽而，一个从未有过的念头自她脑中闪过。
在于忠心里，会不会她才是那个最重要的人？
分别的那一日，于忠匆匆与她道别，甚至没来得及与思思说上话。
孟茴坐到于忠床边，泪眼朦胧，为何她到今日才懂得这呆子的心意？
“忠哥，你醒过来看看我好不好？”孟茴轻轻握住于忠的手，贴在颊边，让他感受到她泪水的温度，“我们也算夫妻一场，却连正经名分也没有，等你醒了，我们去官府立婚书，好不好？我可以不要凤冠霞帔，可你若连婚书也不写，我便不做你妻子了。”
贴在脸颊的指骨明显动了动，比先前的感觉更清晰。
孟茴一动不动，生怕是错觉，可她分明感受到，那消瘦的指骨正轻柔地替她拭泪。
除夕这晚，周家染坊处处张灯结彩，热闹喜庆。
午膳人最多，将染坊所有娘子都聚在正堂，摆了三张大桌，大家互相道喜，有听说许菱玉有孕的，也会善意地说几句提醒的话，甚至打趣孟千娇，祝她早生贵子。
午膳后，大部分人便各自回家去，留在的都是自家人。
晚膳是家宴，更自在些。
檀州的习俗与宁州有些不同，但对来年美好的期许都是一样，孟千娇跟在周娘子身边学，许菱玉从旁看着，倒也新鲜有趣。
放过烟火，周娘子便回屋哄珠珠睡觉去，许菱玉怀着身子，也不打算守岁，便也回房。
偌大的庭院，留给孟千娇和周瑾两个。
毕竟已成亲一个多月，孟千娇胆子大了些，许菱玉走到转角处，回眸望时，正好瞧见表姐主动将脸颊靠在周瑾肩头，而周瑾呢，顺势展臂，将宽大的氅衣拢在她身上，免她受寒。
许菱玉笑笑，拢拢身上温暖的白狐裘氅，往后院走去。
天边无月，连星星也稀疏，时而有烟火炸开在夜空，分外绚丽。
不知秀才和长缨在客栈，是如何过的除夕，大抵会跟阿娘和思思一起吧。
实则，顾清嘉入宫参加宗室和重臣的宫宴，孟茴和于思思两个在二皇子府守岁。
两人坐在廊下，饮酒、闲话，欣赏着不远处皇城城楼上绽放的烟火。