许菱玉转过身去，捉裙欲走，却被许淳急急唤住：“阿玉！”
“你以为爹就不想你娘吗？我也希望她活着，可当年我不得不那样做！”许淳紧紧抿了抿唇，隐忍得两腮发福的横肉微微颤动。
许菱玉顿住脚步，侧眸望他，不发一言。
许淳眼圈发红，一颗心像浸在黄连汤里，继续道：“当年你娘一夜未归，我和差役们找了整整一日，才在清江下游的芦苇丛里找到那具女尸。那女子脸磕烂了，辨不清面容，体型与你娘极为相似，身上衣裙
皆是你娘前一晚离家时所穿的，不止是我，就连姚芹也觉得那定是你娘。”
“姚芹与你娘主仆情深，根本不忍心多看一眼，我又何尝不痛心懊悔？可我得体你娘换衣，让她干干净净地走。”
说到此处，许淳抬眸，眼睛红得骇人：“就在换衣的时候，我发现那女尸右肩没有小痣，那不是阿茴！”
“你既然认出不是，当时为何不说？！”许菱玉忍不住斥他。
许淳露出一丝苦笑，摇摇头：“阿玉，我不能说啊。所有人都看到她穿着你娘的衣裙，若我说她不是，你可知意味着什么？阿玉，你是个女儿家，我又是官身，我不能让你有个失去清白的阿娘。”
听到这话，许菱玉只觉荒谬，她思索多年而不解的真相，竟是这样。
突然，她想到一种可能。
许菱玉盯着许淳，语气尽量缓和下来，仿佛能理解他的苦衷，温声问：“后来我娘可曾回来找过你？”
会不会阿娘曾经回来过，但许淳说了什么看似深明大义的鬼话，把阿娘赶走，让阿娘有家不能回？
哪知，许淳摇摇头：“没有，一次也没有过，这些年来，你娘音信全无，我也想知道她究竟去了何处。”
“阿玉，若你能找到她……”许淳声音戛然而止，他唇瓣翕动，喉间被莫名的情绪堵住。
若阿玉找到孟茴，他还能奢望回到最初么？
会的，一定会，如今阿玉知道，他没有伤害孟茴，也明白他的苦衷，定会原谅他。
许淳满含希冀望着许菱玉。
迎上他这样的眼神，许菱玉只觉可笑至极。
阿娘没回来，是因为她“死”后不久，许淳就迫不及待把韦氏娶进门做续弦，彻底伤了心吧。
没有回来带走她，是因为觉得她跟着许淳，身份、清誉会好一些吗？
许菱玉无法确定，但幸好阿娘还活着，且默默祝福着她，她一定有机会亲口问阿娘。
“许大人以为，把我放在前面说，便能掩藏你的卑劣自私吗？”许菱玉语气不紧不慢，并不咄咄逼人，却比盛怒骂许淳，更让他难受，她温声揭开许淳自以为忍辱负重的遮羞布，“许大人，是你自己不相信阿娘的清白，不希望她回来坏了你的官声。”
“这小小县丞的位置，对你来说这般重要，女儿只好祝你在这位置上坐一辈子了。”许菱玉丢下这句别样的“祝福”，头也不回地走出去。
日头正烈，仿佛能驱散所有阴霾，将肮脏的心思全部照透，无所遁形。
许菱玉走在烈阳下，只戴着轻纱帷帽，眉眼晃得微微眯起，但她忽而有些喜欢这炽烈的季节了。
回铺子里，接到金钿时，金钿悄然将那装着红丝料的荷包还给她，轻声禀：“小姐，我跟王掌柜打听过了，这就是市面上最常见的料子，咱们铺子里也有一匹旧货，我特意拿着比对过了，颜色、纹路都寻常。”
“嗯。”许菱玉点点头，结果在她意料之中。
不过，她还有线索可以试试。
许菱玉先回去取了写着阿娘字迹的丝带，又匆匆出门：“走，去凌烟书坊。”
书坊掌柜虽有市侩气，但也算是个讲究人，许菱玉从前光顾书坊时，曾听到掌柜的跟人讲，作画、写字用什么纸、什么墨好，说的头头是道。
清江县内，市面上售卖的墨，他兴许了解得比秀才多些呢？
许菱玉进到书坊时，人有些多。
她如往常一般，让金钿去临窗的雅座坐着喝茶等她，她自己去书架侧挑书。
等人散去些，不太多了，她才拿着新挑的话本，走到柜台前。
“许娘子挑好了？我来算算。”胡掌柜笑着接过去。
拨动盘得油亮的算珠，一本一本算价格。
待他算好，许菱玉也不还价，干脆利落解下荷包，数好银钱给他，分文不少。
拿到包好的书，她却不着急走，状似无意道：“诶，对了胡掌柜，听说你对笔墨颇有所得，劳烦替我瞧瞧这字用的什么墨？我看写在这料子上很好看，回头我也买一块去。”