可是,陈玉的死外人不知内情,玄素与阿弟再清楚不过，既是认了那女尸就是陈玉,要么将簪子随葬了，要么便该将她过去的用物都妥善收着，缘何会落入他人手中？
而她所以要去朱玉阁，便是为了探听其中缘由。
她不认得朱玉阁的掌柜，但其背后的东家她是再熟悉不过的。那人名叫施绮，是个自幼随着叔父走南闯北做生意的商人，性子泼辣，做事爽利，因说话做事都自己做主，很引得三哥艳羡，常借口带她出去玩，偷偷去听阿绮姐姐谈天说地。
后来更是不顾伯父与二哥震怒，也要学着外出行商，幸而阿姐及时赶到，暂且将伯父稳住，之后又趁机将人送走了，任谁问也都没透露过三哥的下落。
她许多年不见阿绮姐姐，却在离开南漳县前夕听玄素说起朱玉阁背后的东家是她，等被阿姐送到西域，又惊讶发现这些年阿绮姐姐与三哥常年待在西域，只偶尔有个一两回会回大周境内运送货物。
当年她到西域之时，阿绮姐姐比她晚了一年才回西域，依照玄素所说，想是自己将要离开之际正是她回到南漳县不久，陈家接二连三的祸事才刚刚在南漳县里越演越烈，她不可能不清楚，除非是三哥嘱咐过她。
既是如此，从她口中想必也打听不到什么，但南漳县替她打听消息的人还在，阿绮姐姐远在千里之外，她趁此时机去朱玉阁打听一二不是正好？
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朱玉阁的掌柜是个国字脸、留着两撇胡须，看着甚为和善的中年男子，听闻宁知越的来意，将她上下打量一番，便问：“可是越州宁家的宁五娘？”
宁知越一怔，心里生出一丝不妙的感觉，一把拉过姚琡往门
边退了两步。
见她不说话，面上又生出几分疑色，掌柜忙摆手笑道：“娘子且慢，您走了我们可没法跟东家交代。”
他一番解释，宁知越才算明白，去岁她从西域逃回来，三哥知晓她的目的，不仅派了人一路紧跟去抓她，又请阿绮姐姐传信到南漳县来，嘱咐人守着，一旦发现踪影便将人盯紧了。
掌柜收到信是在去岁年末，他派出朱玉阁许多人在城内城外地方候着，都没见着人影，本来都有些松懈了，不想一个半月前，有人发现了宁知越入夜前入了南漳县城，在悦来客栈落脚，本想着不便打草惊蛇，叫人盯着就行，谁知第二日早上人出了客栈没多会，又跑的没影了。
掌柜担心宁知越出事了，一边着人去找，一边给施绮去信，说明了情由，前两日便受到回信，只道她早已启程准备回来，信是在半路上收到的，让掌柜先别担心，仍旧盯着，再见到人便不能放走了。
掌柜笑得慈和，“算算时日，东家这两日就该到了，宁娘子，您可别让我们难做。”
宁知越连震惊都震惊不出来，苦着一张脸，勉强挤出一点笑意，趁着掌柜放松警惕，姚琡还沉浸在这诸多信息中，将人往掌柜那边一推，扭身便往外跑。
朱玉阁处在喧闹的街市之中，来往的行人，沿街叫卖的小贩，还有结伴出游的车马络绎不绝。
宁知越左右粗略地扫了一眼，提着裙摆便往人群中钻。
阿绮姐姐的信上怎样写的她没看过，不知道，若依从前她来南漳县行商送货，也没什么事，但她这次分明是冲着自己来的，可三哥指定也会回来，被三哥逮住了，那可不是闹着玩的。
顾不上细瞧身边的路人，也管不了身后姚琡气急败坏地呼喊，她步子慌乱地往人群里穿行了两步，忽而脖颈衣领一紧，像是挂住了。
但宁知越不敢回头，后脖颈出贴着的那只温热的手使她浑身一颤，紧接着那人一把捏住她的肩头，帮她转了个身，“小丫头，跑得到挺快。”
果然，是施绮，柳眉凤眼，如沐春风的笑从唇边漾开，与她那一言不合便要动手的粗暴性子全然不符。
宁知越讪讪地扯出一抹笑意，左右扫视着，并不见三哥的身影，心中不禁忐忑起来。
施绮将她的小动作看在眼里，未曾言语，拉着她往朱玉阁去。
这时，姚琡与掌柜迎上来，瞧见施绮，姚琡迟疑了几息，惊诧着高声嚷道：“阿绮姐姐？”
“咦，世子也在？竟还记得我？”
姚琡猛地点头，记得记得，怎么不记得呢，他听阿姐说，三哥很久之前便来信，让阿姐替他将聘礼都备着，只等着阿绮姐姐应了，便替他去提亲。这事似乎过去许多年了，阿姐准备的聘礼改了又改，添了又添，就是等不来一个准话，每年与二哥提起此事，都颇为惆怅，恨不能自己去替三哥将这门婚事说成了。