“你无耻！你胡言！”宦海浮沉的老臣，一腔‘忠君’热血被年轻后生践踏，伸出两根胖指瞠目怒指，唾沫星子溅出三尺远，“老夫为官做宰二十载，对陛下、对大晔一腔赤诚，举朝共见。”又朝乾德帝膝跪，梗声哭求，“陛下，谏臣受此屈辱，实乃大晔建朝百年来闻所未闻，见所未见之事，老臣为表清白，今日便只能一头撞死在这金銮殿。”
年过五旬的文臣较起真来，当真是如菜市口泼妇骂街一般，又是哭天抹泪，又是踉跄撞柱，身后泱泱，拖着长长的尾巴，劝说的劝说，搂腰的搂腰。
乾德帝脸上已经开了花，他一贯知道这些老臣积黏，不曾想竟还这般没脸，仗着资历说哭就哭，说闹就闹，大有今日不顺他们心意，便要来一场阙门请愿之势。
还是谢君澜出来说和：“陛下，两位大人皆是忠心勤谨之人，只政见一时岔了，臣建议，不若以十天为限，先按照程大人的意思来，若十日后仍无建树，便再请刑部介入核罪。”
“如此也好！”乾德帝威严压迫的目光一一审过众人，“今日便到这里吧！”
闹哄哄一场，乾德帝已是万分不悦，便冷着脸让退班。
班直开道，余光瞥见皇帝离开后，范昌以袖攘干鼻涕眼泪，狠狠一甩，头也不回离殿去了。
谢君澜迎上来，呵呵笑了两声，“老范就是这个脾气，程大人切莫在意。”面上说和，心里却在想，这个愣头青当真是不懂变通，如此一闹，倒是为自己争取了时间，可也得罪了一干老臣，如此沉不住气，想来官家面前也成不了气候。
前有西北诸蛮部蠢蠢而动，后有氓山贼匪挑蠹谋反，果然这天下啊！还是要凭靠他们谢家。
程之衍自是不知他心中这一番自傲，只叉手，面露感激，“方才真是多谢计相。”
既摸清了官家这柄新刀的秉性，谢君澜连日来的担忧也烟消云散了，心下一松，竟生出些指点指点年轻人的兴趣来，“这朝中之事，凡事讲究急事缓办，本也没错，但氓山□□，处于陛下登基之初，日后千秋笔少不得要记上一笔，耽搁久了，于陛下不利。后人会说，区区三万反贼，咱们陛下竟处置了这般日久，实在是有些折损威名。副都使不妨再宽宽手，早早结案得好。”
程之衍敛眸垂首，自是另一番切切致谢，待这老匹夫出了大殿，恭谨的脸色便沉了下来。
到了垂拱殿外不远的办差之地，便有一小内侍上前报说，大人的亲随正候在院外。
程之衍忙让人去将程潇唤进来，甫一进门，便深拜下去道：“属下谨遵主子吩咐，去到真定后，先是到县里寻问了些百姓，其言，初始确实与人签了一份契约，但内容却是由那知县大人命人诵读的，几个识字的村民后来也被证实是经人收买了，属下本想带回几个村民做人证，可不料在这时，察觉到有一行人尾随我等之后，属下只好乔装起来，费了一番力气摆脱了他们。想起那些富绅尚关在狱中，那些才是顶要紧的证人，唯恐有人灭其口，便带着几个兄弟，化作了送牢饭的小卒，见了人，拿了新的证供，一路骑马出城，身后那伙人竟由暗处转至了明处，一行三十余人，尽是好手，拿了弓刀要取兄弟几个的性命。”程潇顿了顿，铁打的身子这一刻竟有些摇晃，好在进宫门之前，同一小班直借了件披风，虽这个季节披在身上不伦不类，到底也挡住了宫门进出之人探究的目光。
他自怀中取出一沓纸，颤声说：“所幸，幸不辱命。”
程之衍却没接那证供，垂目视他：“受了伤？”
程潇微哽，“兄弟们死了三个，同去八人，回来五人。”
程之衍站在当下，好长一会儿没动，敛着眸不知在想什么，未几，唤他起身，将证供放到桌上，让程潇回去养伤。
他一个人在房间里，一直到了华灯初上，这才从差房出来，去往垂拱殿，到了之后才知，陛下方走，说是已去了起居的福宁殿。
守门的内侍问他：“大人可是要去福宁殿？”
程之衍说是，一抬头却见甬路上施施然抬来一华美步撵。
是太子！
程之衍忙下跪拜见，口中呼：“殿下千岁！”
太子在距离垂拱殿尚有一程子距离时便自撵上下来了，缓缓走近，含笑问候：“远远瞧着还当时谁，不曾想竟是程爱卿。昔日在江宁，孤也曾与爱卿手谈，只回了燕京后一直碌碌而行，实在少了与好友相聚之日。”顿了顿，又问，“孤听闻氓山之案已近了尾声，这几日孤帮着陛下处理些小事，分身乏术，便未到朝上站班，想来那贼首和背后资助之人皆已下狱。必死之罪，爱卿不妨动作再快一些，陛下方承继这江山，若被此事累及，再污了身后千秋之名便不好了。”