年前孙锦语曾来信，说过完年便能回来，孙秀娥盼女儿女婿盼了几个月了，家里好吃好喝都备上了，就等着要他们回来。可是二月初，孙锦语又来信，说许家老大四月准备办三十岁寿辰宴，婆母让她跟着大嫂多学着如何张罗宴席，等宴席过后再回去。
这又要眼巴巴多盼几个月，之前估摸着不能三朝回门，年前总能回来一趟吧。不曾想来信说等过完年后，结果临期又往后推了推。
孙秀娥这几日心烦气躁，跟肖克岚发起了牢骚：“都怪你，把孩子嫁那么远，想回来一趟都不容易。还有那什么婆母？学也不着急这几个月，就是不肯让孩子们回来看看，安的什么心？”
肖克岚也很失落，平复了下心情安慰道：“人也是一番好意，锦语年纪小，凡是多学这些，以后才能独当一面。”
几场春雨，河面又宽了些，西段堤坝还在赶工。要将这一段的堤坝修建好，估摸至少也得两三年，肖克岚总希望加紧赶工，多修一丈，今年村民们的庄稼就能多收一些。
肖克岚和孙秀娥也起早贪黑，一个在河滩上帮忙，一个在粥棚里忙碌。
这天午后，西城门外出现一辆车，慢慢悠悠的进了城。
马车内一名三十多岁的男子挑帘往外望，看了看左边的街道，又掀开右边的帘子看看，低声念道：“这好歹也是个县城，怎么街上都没什么人呢？”
沿着主街走，到了一家客栈停下来，男子下了马车，望了一眼常常的街道，这会儿街上的行人也就十几个，而且都是老人和孩子。
走进客栈里，堂上没看到人，小厮大声吼道：“人去哪儿了？不做生意的吗？”
只听后院有人回应，不多时一位步伐蹒跚的七旬老头走出来。
“来了来了，两位客官打尖儿还住店啊？”
小厮问道：“给我们开两间房，不要临街，要清静些的屋子。”
看过小厮给的路引后，老头慢吞吞的拿笔沾了点墨，在册子上录了几笔，然后在抽屉里找钥匙。
看老头半晌找不到房门钥匙，小厮正要催促，那男子打断他，向老头问道：“这城里怎么都没见几个人啊？人都去哪儿了？”
老头不紧不慢道：“你们从外乡来的有所不知，大伙儿这时候都去河堤上干活了，城里除了老人和孩子，几乎全都去了。”
“河堤上干活？是修筑防洪堤坝吗？”
老头点头应是，男子惊愕一瞬，又问道：“全城的人都被官府抓去做苦力了？”
那老头停下手来，连忙摇了摇头：“什么抓去做苦力？那都是咱们老百姓自愿去的。河滩那一带大片的耕地，都是咱们老百姓种的庄稼。沿河西段那一截早该好好修一修了，若是再不加固，迟早有一日洪水把城北外的田全淹了。”
两把钥匙终于找到了，老头拿给他们指了指楼梯口：“上楼右转最里头两间，那儿清净，有事尽管叫我。”
主仆两人上楼，小憩片刻后又下楼来，沿着街走到了县衙门外，看到门口只有两个衙差在盯梢，里面似乎没有人，紧接着又往北城门走。
北城门外，粥棚那里围了些人，在这里大伙儿的三餐都是分批用饭，这样不会太拥挤。
男子注意到粥棚里颠勺炒菜的孙秀娥，找了墙边一位用饭的壮汉问道：“这没有难民，怎么还设了粥棚？”
壮汉回道：“什么难民？我们是修河堤的。”
男子点了点头，又问粥棚里那个娇小的身影：“那人是谁？衙门伙房还雇了厨娘啊？”
“那不是什么厨娘，是我们县丞夫人，以前确实是开酒馆的，做得一手好菜。有她在粥棚为大伙儿做饭，我们干活都更有力气了。”
男子一脸诧异，再看看粥棚里的那个人，却样子确实不怎么像官眷。想了片刻，又问道：“我只听闻官眷给百姓施粥，但还是头一次见到官眷亲自给人做饭的，你们县丞大人也愿意让她这么抛头露面？”
壮汉又扒拉了一口饭回道：“这没有什么？我们县丞大人这会儿还上河堤跟大伙儿一起搬石块呢。”
主仆两人往河边边上走，但不敢走得太近，那边人都在来回搬运石块，他们俩这么过去太碍眼，就站在到路边的柳树下歇息观望。
小厮跟田地里玩耍的一群孩子打探完消息回来，指着那边堤坝上的人群说道：“老爷你看那边，那边穿着件鸦青长袍，戴着青白襻膊的人就是文溪的县丞肖克岚。听那些孩子说，肖克岚每天下午都在这里跟百姓一起干活。”
……