尽管这样，哈利还是坚持了帮他找来关于泥巴球的童话。因此，当他两手空空回到济贫院，发现今天闭门不开时，他反而松了一口气。
薄薄一层雪地上，一个脚印也没落。院里的孩子本就多病，再加上飞雪和冷风更是麻烦。摘下头顶的礼帽，哈利转身往回走，瞥见一个穿着棉袄的小男孩抱着个大木盆摇摇晃晃跑来。这是奶娘的帮工，和他母亲一样总在洗衣服。他会是这天济贫院的第一个访客，多半也是最后一个。
尼博得区边缘，暖黄色的墙壁夹在屋顶和地面的两层白色之间，让人想起烘培店里的奶油双层饼。这是接近圣诞节的时候，原本年长者居多的巷道上逐渐多了年轻人的身影。就在前几日，哈利还遇见了曾在沼泽中见过的、那个拖着船行走的亚夫旦尼得斯。他终于结束了整年的漂泊，背着一袋卖鳗鱼挣来的钱回到家中。
交谈时，哈利望着他明明已经见过一面——却和街上所有路人没有什么分别的面孔，脑海中响起德拉科指责自己太过轻信别人的话。
那是他最后一次上前牵住他的手。
现在，几乎是任何事情都能让哈利想起德拉科。小天狼星从“陋居”离开后，关于父母的往事逐渐在他心中重新沉淀。比起从前，那已经多了太多灰色的底色。但现下的安稳总能平复对于过往的愤怒，再加上小天狼星在之后的电话中向他透露了隆巴顿父母的情况——他们一个被害，另一个在被逼供后失去了正常的神智。对于纳威的同情让哈利紧绷的神经松弛不少；他第一次注意到，让那些愤恨和悲伤变得格外剧烈和令人烦躁的，是孤单。
孤单。
哈利抬起头来，发现自己走到了新港。河渠两旁的彩色房屋在白雪的映衬下显得更加靓丽，街上行人却很少。二十号红墙民房的底层是个杂货铺，他想起牙膏粉就要用完了，走进去买，接着便在两米高的木头货架前发现了一个眼熟的人。
“这个！这个就是我上回在找的，那个寡妇故事的下半段……我确定是！”
穿着宽大长衫的青年男子手举一个旧报纸包起来的小方块，看样子是肥皂之类的东西。一旁，他淡绿色眼睛的同伴爽朗一笑——他接过小方块，放在壁灯下端详，抬眼时看见了刚刚进门的黑发男孩。
“噢，你好啊！”那人微笑着说，把手垂下。
哈利勉强勾了一下嘴角，走了过去。
“加尔……是吗？”
他很轻易就能认出这个人。他和自己长得有那么相似，除开戴眼镜和浑身书香的部分。那天屋里的灯光并不算亮，直到现在，他才注意到这位地理老师的左眉角有一块浅小的疤。
“是的，哈利，”加尔说完，看见男孩面露惊讶，又笑笑说：“我有着很好的记忆力。”
哈利避开对方的目光，从货架上拿下一盒牙膏粉。
“这是我的好朋友，阿克塞尔。”加尔接着又说。
另外的男子听到他的话，露出一个灿烂的笑容，伸手和哈利相握。那是一双很粗糙但结实的手。
店门外的小雪逐渐落停了，进门处的地板从深灰转为一种泛白的褐黄色。阿克塞尔望着亮起来的阳光，挑了下眉。
“去吃午餐吧——你要一起吗？”
阿克塞尔向哈利发出邀请，好像他们已经认识很久那样。加尔把手里的小方块还给同伴，松手前多看了一眼包装纸上的字迹。
哈利犹豫了几秒，最后点了点头。
走出店门，两个年轻人仍在对肥皂包装纸上的内容进行探讨。单从他们走路的间距和互动来看，哈利肯定这两人只是朋友——却仍不妨碍他又一次地，因为有人走在一起的景象，想起德拉科。
是，他感到孤单，因为他记得有人陪在身边时，那种宁静的、生动的，好像能把下雪或降温这样最普通且并不舒适的事，变成最为愉快的发现——那样的感觉。但他也记得那股无法否认的厌恶和抗拒，像是对待现实中的马尔福一样，像是从前的梦境不过是开玩笑般的一个幻觉、被设计般的的闹剧。
你要如何面对一个人，当他和你的敌人太过相像？
你要如何爱一个人，当你同时厌恶着他？
……
加尔和阿克塞尔将午餐的地点选在了国王汉斯餐厅。它藏在西大街的一个地下室里，向上通的后花园中摆有爬葡萄藤的竹架，粗细刚好积出白色的雪线。哈利不自在地跟着他们坐下，后悔的心情越来越强烈。德拉科说得对，他不该随便和什么人都交朋友，更何况他现下完全就不想交朋友。
留这个世界的意义已经不剩下什么了，他应该完全回到现实中去，和赫敏、罗恩一起准备结业考试和暑假的旅行，而不是在这里和虚构的人吃饭。这股悔意在加尔问起德拉科的时候达到了顶点。他切着盘子里的肉丸，面对“他去哪儿了”这个问题含糊地回道“我不知道”，之后便因为这句本是敷衍的话生起了不同性质的坐立不安。