有人来敲门。
荀清臣带着笑意开了门，而穿着青衫的小吏则带着歉意和晨间的露水进了门。
他说：“平芜先生，真是抱歉。王上昨夜在看了您的文章之后，深深叹息。先生是真真正正的古之君子、仁人志士，王上不愿将您置于宦海沉浮之中。”
他转过身，示意身后跟着的人打开匣子，露出黄灿灿的金子，以及各色精巧的玉石。
“这是王上的歉意，待将来海晏河清、四海安平，王上一定会将像您这样的贤人再请入朝中，共襄盛世。”
荀清臣听懂了他的意思，拒绝了他带来的礼物。
他站在空荡荡的院子中，平静地叹了口气。
她果然还是不想见自己，只是先前不知平芜是谁，才会有这趟阴差阳错的征召。
他觉得自己该识相一点，将这一点不该发生的错误尽可能地扼杀在摇篮里。
但是他又病了。他的身体与从前相比好了很多，可还是耐不住长途的跋涉，不争气地提出了抗议。
他搬出了官署准备的馆舍，住进了旁边的客栈，默默养起了病。客栈总是个很热闹的地方，在这里，他听到了很多消息，有他知道的，也有不知道的。
“从西域贩来的马真俊俏啊，比北边蛮人的也不差！有了好马，我们怎么会打不过北边的蛮人……”
“楚朝那边又闹灾荒了，白骨露于野，千里无鸡鸣……好多人从江面偷渡过来，使沿江的官民不堪其扰……王上派了驻扎在平阳的陆参军赈济，情况才好了些。”
“听说那日诗宴，王上与郭家的二公子一见如故，兴许就要议婚了呢。”
荀清臣听到这里，便觉得自己该快点动身了。他收拾了为数不多的东西，带着来时的那些护卫——来自王府的护卫，坐上了马车。
晋宁的街道永远都是热闹而喧嚣的，不会因为谁的到来、谁的离去便轻易改变。他坐在马车里，透过车窗的一角，漫无目的地观察着来来往往的行人。
但很快，病中的身体便感到疲惫。他拿了张毯子盖在身上，缩在马车的一角，慢慢闭上眼。
迷迷糊糊中，马车停了下来。
不管是在晋宁、平阳，还是在别的什么地方，这种事情都是很寻常的。贵人出行，如果不想惹麻烦，自然就只能避让。
荀清臣无意探究是哪位贵人，他只想尽快回到云安。小白在那里等他回去，他是个很好的孩子……不能再叫他担心。
他阖着眼睛，听见了路人压低声音的交谈声，听到了不远处孩童的嬉闹声，听到了天空中属于白鹤的长鸣，听到了地面上马蹄的哒哒声。
……路过的，应该是一支很精锐的小队伍，人数不多，但步调统一。
他心里忽然闪过一个很荒谬的念头。
还没有深思，自己就嘲笑起了自己的想法——燕王日理万机，哪里有这么多时间外出？还刚好与自己碰上。
这实在是异想天开，痴人说梦。
荀清臣紧紧地闭着眼睛，努力不去听外面的动静。
可是心中却再也平静不下来了。好像只要还剩一丁点希望，就会忍不住一直抱有期待。
他轻轻撩开帘子的一角，决定快点打碎这些不切实际的幻想。
一袭热烈的红衣就这么闯入眼帘。
他看着那道即将远去的背影，下意识地扬起了声音，大喊道：“燕王，何故轻诺寡信？”
为首的那道身影微微一顿，调转马头，望向声音的源头。而随行护卫的士兵纷纷握紧兵器，打起十二分的戒心。
荀清臣不以为惧，但胸膛里的心跳声却是一下快过一下。他唤来护卫，将那份征召文书和名帖递过去，示意他呈给楚晏。
听到刚刚那道喊声时，楚晏还能推说是听岔了，可之前派到荀清臣身边的护卫都到了眼前……那喊话之人的身份，便不说自明了。
她接过护卫递过来的文书，粗粗扫了一眼，最终将视线定格在了“平芜”二字。她翻开名帖，赫然看见了“荀雪卿”三个字。
少年时的一段戏语立时便浮现在心头。
——“雪为肌骨月为神，绝代佳人淑且真。既然没人给你取表字，不如我给你取一个吧，就叫雪卿。”
楚晏思绪一滞，将这本素朴的名帖啪地一声飞快合上。她很快就想起了易珩曾提起的平芜先生，明白了他此刻出现在晋宁的原因。
红袍银甲的燕王轻拍马腹，打马走到马车的车窗前，与那双熟悉的凤眸四目相对。
男人冠发整齐，姿态端庄。身上穿着一身青绿色的圆领袍，绿竹猗猗，霜雪难折，愈发将人衬得风姿特秀。
只是唇色苍白，眉山含郁，显然还带着些病容。