“哦。”刘夫人眼里流露出惊疑，很快又恢复了从容，笑道：“原来如此。”
“沈坤？”刘阶看过来，“哪个沈坤？”
“正是新任宛平县令，从前的徽州通判，沈坤。”
“这倒是门好亲，门当户对。”刘阶说到这里微哂，语气里透出一丝揶揄，“那冉氏呢？”
谢琅俊脸涨红，尴尬道：“家母做主，纳了冉氏次女为妾，已经抬进门了。”
“诶呦！“刘夫人笑着接口，“这样倒圆满了！我见过那孩子一面，印象里是个模样性情都出挑的。方才听你这么一说，我还觉得可惜呢。这下倒好了，既对得起父母之命，也不辜负了你自己的心意，真可谓是两全其美。”
谢琅无论如何也笑不出来了。
刘阶瞪了夫人一眼，咳了一声，“妇道人家，乱说什么！”看向谢琅，淡淡道：“不循……毕竟只是个商人。”
刘夫人有点糊涂，“怎么了，我又哪里说错了么？”
谢琅觉得口腔干燥，唇舌僵硬，发出的声音像是锈刀锯枯木，“师母，您说的是冉氏长女，冉宝儿之姊。”
“那不循……”刘夫人话刚出口就紧急止住了，用帕子擦了擦嘴，“瞧我，说这些老黄历做什么！总之，你这次得了圣上的嘉奖，是一椿喜事，如今定了大礼的日子，又是第二椿喜事。双喜临门，可喜可贺。”
刘夫人说着起身，拍拍谢琅的肩，“去山西这些日子，你老师也是夙夜担忧，如今终于有了个好结果，他的脸色好了，我也跟着松了口气。朝堂的事师母不懂，陪你老师再喝几杯吧！”
谢琅起身，揖礼相送，回身落座，见刘阶含笑望过来，便又起身，往他盅里添了酒。
举杯道：“学生不才，不能为老师分忧，此次有惊无险，全赖老师一力斡旋。学生敬老师一杯！”
刘阶举起杯，与他轻轻一碰，意味深长道：“我们师徒合璧，自然勠力同心，所向披靡。”
段不循和陆梦龙过府时，饭菜已经撤下了，刘阶与谢琅分坐在矮榻左右喝茶。
刘阶几杯酒下肚，喝得满面红光，眉开眼笑的模样，似是十分开怀，指着人笑道：“你们师母今日亲自下厨，备了一桌好酒好菜，可惜你们两个来晚了！”
下人搬来两把椅子放在下首，陆梦龙和段不循依次坐了。
陆梦龙睃向谢琅，嘴角一勾，“怪不得清和不等我们，原是提前过来讨酒喝了。”
谢琅瞥了眼段不循，默默无语。
刘阶笑笑，也眯眼看向段不循，捋着下颏短须，道：“此次山西之行，清和只用短短数月，就查清了逋赋的症结，弹劾了一批监守自盗的蛀虫和趋腐逐臭的阉竖。谏议牵涉甚广，拔出萝卜带出泥，是引起了一股风浪。可那又如何？”
话到此处陡然拔高，隐有春雷轰鸣之意，“为生民立命，自古艰辛。老夫也当过马前卒、也冲锋陷阵过，如今运筹帷幄之中，自然要为你们遮风挡雨，不能寒了你们的心。如此，咱们师徒齐心，焉知不能谋他个河清海晏的中兴治世？”
陆梦龙看了眼段不循，二人一道起身，齐声道：“老师教训的是。”
刘阶摆手，语气加重，“都坐下！”
起身走到地中，负手踱步，缓缓道：“变法为什么困难？动了旁人的利益而已。因循既有无数理由，变革就有无限阻力。”脚步一转，已到了段不循身前，居高临下，倒像是在问他，“一件事，你若想给它挑毛病，总能挑的出，不是么？”
看了段不循半晌，笑笑，又继续踱开了步，“成事难啊！花费不足，人事冗杂，沉疴积弊……说起来真是教人望而却步。可是天时地利人和俱全哪那么容易，兵无常势，水无常形，事在人为罢了！若一味畏首畏尾、摇摆不定，只能陷于泥淖，等着黄土埋身呐！”
……
谈话并未继续很久，茶水上了两巡，刘阶微露倦容，段不循和陆梦龙便起身告辞。谢琅一道，却被刘阶叫住，又留了一会儿。
外面的雨已经停了，北京三月末的春夜被这场雨下得格外寒凉。
陆梦龙冻得脸色发白，给了段不循一个苦笑，“瞧出离间计的意思了么？
段不循眉目微凝，淡淡道：“明晃晃的阳谋。”
苦劝无果，谢琅到底还是上了那封折子，言辞激烈，直指皇明祖制，引得廷议纷纷，内外俱震。