段不循的目光从鎏金球上收回，自他们紧握的手移到静临露出的半张脸上，“从前年少无知，汲营之余，总是放浪形骸，如今……”他对上静临蓦然望过来的震惊目光，语气卑微，像是恳求，“如今尽都改了。”
静临感觉自己的手被谢琅攥得生疼，只听他道：“浪子回头金不换，此又一重人生境界也，如此真要恭喜段兄了。不过，弟也有一桩喜事要与兄长说。”
段不循的心骤然一缩，便见谢琅温柔地注视着静临，“我已与父母禀明咱们的事。虽则……他们并不十分赞同，但我意已决，已求得了恩师首肯。待到此次征税归来，他老人家便会亲自来主持咱们的定亲宴。”
说着看向段不循，微微一笑，坦然道：“毕竟逾越礼俗，也非正式的亲迎大礼，暂时只打算邀请相近的朋友，届时还望兄长一定赏脸前来。”
静临有点懵，干巴巴道：“你、你怎么不提前与我说？”
冉宝儿先前一系列小动作不成，便狗急跳墙，串通了柳金龙来使坏，静临便也急着反击，想尽快与谢琅定下来。只是柳文龙一事尚未处置妥当，万一拖累了谢琅……欺他的心已是十分对不住，再欺他的前途和性命，她可真就是罪无可恕了。
谢琅切切看着她，“你不欢喜么？”
静临艰难地笑了笑，忍着不去看段不循，“自然欢喜，只是一时没回过神来。”
谢琅深吸了一口气，又长长地吁出，深蓝的夜色里便多出一道白色的雾。
“走罢，你不是想知道我脸上怎么了，昨夜归家后……”
静临发觉他干燥温暖的手心变得潮湿，被他拉着走出几步，终于还是忍不住回头看了眼段不循。他仍直挺挺地站在原地，高大的身形令他的得意和失意都比旁人更显眼。现在，他终于被她和谢琅给甩开了。
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谢琅暗示自己脸上的青肿是拜父亲所赐，静临心事重重，便全然信了。先前还以为是他与段不循为自己打了一架，转念又觉得不至如此，他们又不是名安那样十七八岁的毛头，想来做不出这样幼稚可笑的事情。
“我父亲那人性情执拗，脾气暴躁，对外好脸面，待家人却刻薄……我母亲过得十分不容易。她先前做了糊涂事，对不住你，望你看在我的份上，别记恨她。”
静临嘴上说“我明白，你放心罢”，心里想的却是，她倒没对不住我，对不住的另有其人。
谢琅感激地冲着她笑了笑，又道：“等过了门你就知道了，她其实是个很好相处的人。有些人是佛口蛇心，有些人是刀子嘴豆腐心，偏她是豆腐嘴豆腐心，性子软，心肠也软。”
静临垂眸不语，睫羽上覆了层透明的冰晶。谢琅以为她是害羞了，便又说起父亲，“小时常常目睹他殴打母亲，自己也常遭受拳脚，不知不觉，便总做那样的梦。昨晚那一瞬，我不知自己是怎么了，竟就真的动了大逆不道的念头……静临，我这些天闭门自省，常常怀疑自己，觉得自己其实是个伪君子，骨子里有许多不合圣人教导之处，越是深剖，越是觉得惭愧。”
“为什么不是圣人的教导有错？”
谢琅笑着摇了摇头，“多谢你开解我。”
静临道：“这有什么奇怪，我父亲也是个荒唐之人，若不是他姑息纵容，甚至从旁相助，柳兰蕙如何能折磨我和我娘这么多年？我心底里早就恨透了他，视他比路边的野草石头还不如。我宁愿给看门的老苍头养老送终，也不愿意给他一个子儿。”
谢琅觉得她这话说得真诚，好笑之余又心疼，便也插科打诨道：“好，待咱们大礼之时，便请老苍头坐在父母之位，受小婿一拜。”
“那怎么行，”静临却不干了，“还是要让我父亲坐在上面，还要在他旁边儿摆上我娘的灵位……柳兰蕙和冉宝儿都到外边儿和宾客一起坐着，等咱们拜堂之后，你一定要去敬她们两杯酒！”
谢琅心中微惊，一时没分清她这是玩笑还是真话。
静临像是来了兴致止不住话头，“你也莫要再为父母的事苦恼。你父亲凭什么动辄打骂，不过是仗着他是个男人，比你母亲有力气，欺负人惯了而已。若你母亲能硬气一回，与他拼个你死我活，我谅他下次再动手前也得掂量一下分寸。”
见谢琅不语，她又继续道：“不过话说回来，被欺负惯了的人，一见对方心里就打怵，确实是很难硬气起来，须得有人帮她一把才行。下回再遇见这样的事，你得为你母亲撑腰，一不做二不休，干脆就给你父亲一个忘不了的教训，教他知道从今往后这个家是你当。非是如此，他本性难移，还是会继续欺负人。”