谢琅偏头，躲开谢夫人的手，一反常态，语气淡淡地含着不耐，“不过是跌了一跤，无甚要紧。倒是母亲，何时得了失眠惊悸的毛病，儿子怎么从来都不知道？”
谢夫人憋着气，“跌跤？什么跤能跌到脸上去？你与我老实说，到底怎么回事？我就不信哪个人吃了熊心豹子胆，敢殴打朝廷命官！”
谢琅一甩衣袍坐下，“母亲好大的官威，是嫌儿子这六品官做得太安稳了，急着生出些事来，教言官逮着弹劾一番么？”
谢母知他是在为冉静临打抱不平，脸也撂了下来，“你还知道顾忌官声！”
怕被谢父听到，她又放低了声音，“整日与一个小寡妇厮混在一处，若她是旁人也就罢了，偏她是、是冉宝儿的亲姐姐！那是你的姨姐！你做下的事，教我这个当娘的都说不出口！”
谢琅面上青红交加，鼻青脸肿处亦胀得发亮，“母亲说的是，儿子做了下贱事，令人不齿。只是母亲须得明白，是儿子苦苦纠缠她不肯放手，不是她勾引儿子。母亲心里有气尽冲着儿子撒，莫要再无中生有，仗着咱们家这点势力去欺负她们！她们过得……委实不容易。”
谢母头一次被他顶撞，已是十分伤心，偏又是为了个妖妖道道的小寡妇，更是气不打一处来，直捂着胸口喘气，指着他骂道：“好啊！她不容易，你娘我就容易了？辛辛苦苦将你养这么大，一针一线地做绣活，熬瞎了一双眼睛，换来零碎的银子供你读书……你如今出息了，成了人模狗样的谢大人了，反倒为了一个外人指责起你的亲娘来了！”
雅红赶紧上前劝，“夫人消消气，少爷也是有口无心。”一边给谢夫人顺气，一边给谢琅使眼色。
“什么有口无心！”谢夫人咬着牙，泪如雨下，“这小畜生自打进屋就没个好脸色，是处心积虑地给那小狐狸精出气来了！谢清和，你果然是长进了，今天我就告诉你，安神丹只是个开始，你一日不与她断个干净，我便一日不会放过她！她不是抛头露面做生意么，从今日起，我便一直盯着她！你告诉她，夹紧了尾巴，别教我寻到错处，否则，我定不与她善罢甘休！”
谢琅怫然起身，“既然母亲不讲道理，儿子便也与您交个实底。儿此生非她不娶，若母亲执意相逼，儿子这官大不了也不做了，与她一道当垆卖酒、开门宴客，乐得逍遥自在！”
“你敢！”
谢父踹门而入，铁青着脸，两步走到谢夫人身前，照着脸就是一耳光，“你惯出来的逆子！”
谢夫人的嘴角溢出一条细细的血痕。
“干什么！”
谢琅目眦欲裂，挺身挡在母亲身前，怒视谢父。
“畜生，你要打你的亲爹么？”谢父歪着头，脖上青筋暴起，厉声叱骂。手再次高高扬起，却被谢夫人哭着抱住，“老爷，千错万错都是我的错，你莫要管了，孩子不过是一时说了气话，决计做不出来那样的事的。清和，你说是不是？”
谢琅盯着谢父的手，回想起过往无数个类似的场景：男人暴跳如雷，随手抄起花瓶、水壶尽往妇人头上砸去，幼子的嗷嗷哭嚎令他愈发躁奋，愈发变本加厉地殴打瑟缩成一团的妇人。
自打高中进士、家道中兴，父亲已经很久没有与母亲动手了，久到谢琅以为他是老了，老到良心发现，也暗暗后悔年轻时的荒唐了。今日这一巴掌却提醒了他，江山易改，本性难移，难怪他能与冉常那样的人指腹为婚。
“你快说是不是啊？”
谢夫人哭着催促，怕暴打再一次落到年幼的儿子身上，浑然忘了谢琅如今已经长成无需她护着的七尺男儿。
谢琅看着父亲脸上的狰狞，这么多年反反复复做的同一个梦浮现在眼前：父亲骑在母亲身上，用花瓶的尖锐豁口一下又一下地击打母亲的额角，自己跑去灶房，提来一把雪亮的刀，双手握住刀柄，向下狠狠一劈——作恶的凶徒脑浆崩裂，回过头来狞笑着说了最后一句话，“好小子。”
谢琅的手下意识地攥紧了，仿佛握住了刀柄的木质纹理。
天，地，君，亲，师，君君臣臣，父父子子……最终，他读过的书在眼前凝结，在他与父亲之间形成了一道透明的屏障。他的手狠狠一攥，又一松，那把无形的刀顺势落地。
“既然父亲也来了，儿子正好将这事与二老说明白。”谢琅向前走了一步，逼得谢父不得不向后撤了半步，仰头瞪视比自己高出大半头的儿子，脸色难看至极。
“其一，我对静临绝非一时起意，既以终身相许，非死不可更改。其二，冉谢两家指腹为婚，事先并未言明长女或次女。其三，儿子早就与父母言明，柳兰蕙蛇蝎心肠，其女冉宝儿更是品行低劣，令我厌恶至极，万不能与其结为夫妇。恳请父母双亲体谅儿子的苦衷，成全了儿与静临的一片真心。”