昙儿走出亭子，不稍片刻，便端来一碗莲子羹。
叶任生嬉笑着接过，莲子羹入口甘甜微凉，这般时候吃起来，甚是沁心，故而叶任生几口便吃了个精光。只是这点心般的东西不顶事，反叫她愈发腹饥难耐。
本想偷偷向昙儿再讨点，谁知还不待她使眼色，叶家老爷先开了口。
“莲子羹好吃吗？”
叶任生吓了一跳，立马收了神，“好吃是好吃，就是不顶饿。”
“挺好，莲子羹空腹吃起来，更败火去燥。”叶怀清说。
以为父亲是挂念她一路劳顿，叶任生不禁嬉笑着谢过关怀，哪知叶老爷根本不是那么个意思。
三句话未过，便挑开了话头，“听说你此番回城，并未同商队一起，且还落后了两日行程，是为何故？”
闻此，叶任生心头一震，眉眼流转。商队提前两日回来必然要跟老爷汇报，自己未现身父亲也自然会问，只是她不太清楚父亲是否有听到什么风声，毕竟商队的弟兄们也都见过徐徊。
说起来，如今她年岁已至，便是有“意向之人”也不足为怪，况且徐徊也并非那登不得台面之人，然而她心头还是莫名发虚。
思来想去，叶任生还是决定不隐瞒，“我遇到了一个人。”
闻声，叶家老爷笔尖微顿，遂又继续游走，面无波澜地问：“什么人。”
“他姓徐……”
不论是近来才听到风声，还是早前便有心理准备，叶家老爷的毫不意外，反倒叫叶任生心里没那么虚了，故而她将徐徊其人其事从头到尾，一五一十地告知了父亲。
听罢一席故事，叶怀清面色瞧不出喜怒，只是眉心轻蹙了起来。
叶任生见状，低声嗫嚅道：“徐徊是极儒雅之人，也是个苦命人，年幼丧父，与母亲相依为命，但满腹才华，故而受恩人赏识接济，是个可靠可信的人……”
“可不可靠，总要见了才知道，”叶怀清终于抬眸瞥向了她，“来了晟州，叫他来见我。”
“是。”叶任生带有几分忐忑地点过头。
本想着再多同父亲说些徐徊的事，然而前者却完全没了兴致，面色如常，语气却陡然冷了几分，“打你懂事那日起，我便告诉过你，叶家的子女从来与他人不同，长房所出更是。你承接掌事之印起，所有儿女私情都已摒弃，今日你便是遇见了天仙下凡，也不该弃商队不顾，何况，我听闻你路遇悍匪，身边仅有四人……”
“我并无大——”
“混账！”叶老爷厉声打断了她的话。
叶任生并不常被父亲如此训斥，立时闭口不言，跪地认错。
仔细想来，父亲此番所斥无错，她不过是侥幸，倘使林啸洐并未出现，她又焉能于此说出无大碍之话来。一旦她真的出事，且不说前头林氏一干外族如何，便是后头几房虎视眈眈不怀好意的宗族叔父，就能将祖辈基业给四分五拆了。
见其认错坦诚，叶怀清便未再多言，面上怒色很快便散去，但却并未叫她起来。
亭内一时静默，再写过两幅字后，叶老爷才开口道：“京上有信儿传来，鄢姬苦暑，吃遍御药仍不去根，圣上翻古书发现一高山之花，名为白凤斛，花开若白凤展翅，最解美人苦暑。你遣几个人去西边探探，据说那花生在西边。”
闻此，叶任生立时皱紧了眉头。
这“信儿”和先前阿骞说的“信儿”虽同为京里来的，但显然不是出自同一张嘴，她向来不愿掺和这种差事。
“眼下各处都在忙时，商队恨不能今日回来明日再启程，哪还有闲人去寻那摸不着边际的花。”
叶怀清面无表情地睨了她一眼，“你不是刚‘招过安’，就叫他们去。”
“可他们大多数人连商都还未走过一回，根本成不得事，况且我已打算叫他们去跑西北。”
“那不正好，都向西，历练历练无妨，”叶怀清蘸过墨，“左不过是鄢姬思念故土，他们能寻到最好，寻不到也无碍，带些尅国特产花卉回来即可。”
尅国即西域尅什伊国，正是那鄢姬出生之地，两年前鄢姬随尅什伊国王来朝，天子见之倾慕，几经劝说才使其留在大胤为妃，当朝天子重情义，故而对其十分宠爱。
只是这般博美人一笑之差事，劳心伤财，惠不及民，叶任生再是忠君爱国，也不愿为。
然而叶家老爷显然早已做好了打算，“听说那名唤伽佶的甘宕人不错，就叫他去办。”
“父亲——”
“好了，”叶怀清收了势，“这件事就这么定了。”
闻此，叶任生只得咽下后话。
“还有，”叶老爷掷下笔，将纸张拿起，轻轻吹过墨迹，“近来东边天气异常明显，往年珍珠压价能到每斤250贯，今年恐怕压不住，尽力而为。今秋收购时你多加留心，尤其是质量。”