提及此，六皇子仍旧心有不忍，“南蛮疫蛊毒辣，灾民生不如死，人人避之不及，若非叶掌事带领商队弟兄亲下疫区，施粥济药，集医者之力日夜不休寻求良方，只怕晟州百姓更要遭殃。儿臣亲眼见其与灾民同吃同睡，奋不顾身，却在事后被歹人栽赃诬陷，声名狼藉，命悬一线……好在最终真相大白，叶掌事安然无恙，否则，儿臣当真生而有愧。”
“今夕知悉她以女充男一事后，儿臣十分震惊，却更是十分敬佩，”六皇子双拳微抱，“叶氏执掌商会多年，晟州繁华昌盛，商事四通八达，营收日创新高，商民敬爱有加。入则为族谋安，出则为国尽忠，面对奸佞威胁誓死不屈，敢为天下之不敢为，纵知一死犹不悔，试问当今天下能做到此地者，又有几人？如此有勇有谋，忠君爱民之商才，是女子又如何？世道艰难，人人皆有身不由己，无可奈何之时，难道仅仅是身为女子，前面的一切功劳便都算不得数了吗？人非圣贤孰能无过，若是如此贤能奇才，我朝都不能相容，不敢重用，那当真是我朝君臣之不幸！大胤子民之悲哀！”
听罢一席话，皇帝默然未语，但望向六皇子的眼神，竟显出了几分赞赏之意。
少顷，他挥了挥手，示意他起身接旨，“你说的，寡人会好生思虑。”
说罢，缓缓转过身，朝乾心殿方向离去。
六皇子只得接过旨，目送着皇帝背影渐渐走远，满心思忖着，对方心头到底如何打算。
然而令人没有想到的是，翌日早朝后，皇帝便将叶任生提到了跟前。
先前问斩之发落旨意下达后，饶听岘就不便再将叶任生关在天崇司牢房内，而是转押去天牢，且为了不露出破绽，有些苦也是无法避免要吃的。
纵然时日不长，且有饶听岘小心关照，但天牢那等阴森之地，再结实的人都难免消耗。
此番再度面圣，叶任生俨然不复从前那般精神奕奕，面色苍白若病重一般，让人不禁心生悯意。
“一介商人，难得朝臣，皇子，百姓皆为你求情，”皇帝望着下跪之人，“看来你之才能，远比寡人知晓的还多上几分。”
有饶听岘之关照，近日来发生的一切，叶任生在天牢内也都知晓。
只是眼下情形不明，她不敢随意多言，只得将伏罪姿态放到最低。
“近些年来，晟州商会为国库添了多少力，寡人心里明白，你叶氏百年商族之忠心，寡人更明白，然而寡人不得不顾忌四方百姓与一些朝臣之口。”
说着，皇帝抚过万民书，“然而眼下万民之书已呈递在寡人案头，寡人自然不愿违背民意。你先前赈灾抚民，献计擒贼，揭举残党皆有功，经营商会多年恪尽职守也是有功，功过相抵，但功大于过，寡人不会追究你欺上瞒下之罪，还会嘉奖你忠君爱国的一片赤忱丹心。寡人记得先帝曾为晟州商贾，题过一嘉商之匾，寡人有意效仿贤明之君，赠你叶氏一忠匾，愿你日后一如既往，勤谨谦恭，忠君爱民，也不枉寡人对你寄予厚望。”
听闻此言，叶任生心头一紧，喉间哽涩，热泪霎时溢出眼眶。
饶听岘也于殿上不动声色地舒了口气，心头巨石立时落下。
见女儿于殿下长久伏地颤抖，不言不语，饶听岘立时提醒：“怎的，激动地连恩都不会谢了？”
叶任生闻声，立即将额头轻轻抬离地面。
乾心殿的大堂华贵恢弘，琉璃理石光洁如镜，泪珠垂落时，眼前渐渐清明，叶任生自理石之上，望见了自己憔悴却无比真实的模样。
少顷，她像是下定决心一般，不再如先前那般战战兢兢地一点点抬头，反而一下跪直了身子。
“罪女叶任生欺君罔上死不足惜，如今蒙圣上隆恩，得留贱命，于罪女而言已是莫大的恩赐。”
“然而吾皇圣贤，不仅不追究罪女之过，反而嘉奖倍加，罪女感恩戴德。”
说着，叶任生重重叩头，良久，就在皇帝欲挥手使其免礼时，她倏尔跪起身，再开口道：“只是，如此隆恩，罪女不愿，也不该一人独承……”
闻此，殿内之人皆是一片讶然。
“罪女斗胆，求圣上恩典，将此隆恩赐予天下女子，罪女愿舍自由之身，承牢狱之苦。”
猝不及防之请求，与先前嘱托毫不相干，饶听岘眉头霎时蹙起。
“天下女子……”皇帝十分诧异。
“是，”叶任生言辞恳挚，“大胤国富民强，各州街巷繁华似锦，昼时车水马龙，夜里灯火辉煌，近处琼楼玉宇，远处山河恢弘，盛世之景美如画，珍浆美食繁似锦，诗书贤卷更若海深，天下女子无不向往。然而却不得不严守晨控宵禁，终日被圈禁于四方天地之内，看不得春花秋叶，尝不得琼浆珍酿，一年到头能出街瞧一眼的日子屈指可数。更不论，还未见过人间，便被许配人家，举案齐眉少有，所托非人甚多，被负被休不得还家，孤身之女无依无靠，为谋生计不得不沦落风月之地，受尽折辱，凄苦一生。”