自打叶任生离晟入京后，林啸洐几乎日夜不休地跟踪六锣，然而许是六锣早有戒备，愣是没叫他探出一点异样来。
无奈他只得转向叶府，甚而是商队，终于在跟踪虎兕伽佶等人时，摸到一点线索。
眼看着一干人将要远途行商，林啸洐立时暗中跟踪，不成想刚出城门便被人打昏，待他醒来时，商队早已无影无踪，所有线索皆被截断。
像是有一股无形力量，刻意将他拦在真相之外，林啸洐挫败之余，不禁想到了先前于叶氏后门所看到的一切。
能这般悄无声息地让叶任生消失，又挡开所有外来阻力暗中筹谋的，他所知晓的也就只有一个人。
只是林啸洐无论如何也想不出，那对真正的父女在筹谋些什么，直至一道处决从京里传出，并在晟州城中迅速散布开来……
叶任生及叶氏一族以女充男，欺君罔上，罪当问斩，然而顾念叶氏于清剿逆贼有功，叶氏百年商族之忠心，叶氏族人可免于株连。
叶任生其人，秋后问斩。
“什么，叶掌事竟是女子？”
“怎么可能，这怎么可能……欺君之罪，可是大罪啊！”
“听说叶掌事是自己去圣上面前揭开得真身，当真是胆大……”
“谁能想到叶掌事那般商才，竟是个小小女子……”
“女子假作男身，闻所未闻，闻所未闻，这般大逆不道，如今可是招来杀身之祸了！”
“但话说回来，是女子又如何，你我皆受过叶掌事之恩惠，难道是女子就算不得数了？”
“是啊，叶掌事那般商才，若是女子，反倒难得，可惜啊……”
叶任生真身为女子之事，一夕之间传遍整个晟州，甚而远出晟州，四方行商者，一传十十传百，不过几日几乎天下皆知。
林啸洐这般终于明白所有一切，明白那日她偷偷出城去往何方，明白当日余记小馆里那些话之缘由。
原来那时，她便已经下定了决心。
如今再回想，那日的每句话，都分明是在告别，可恨他那般迟钝，一味沉浸在自己的儿女情长之中，不曾察觉她受人挟持，身不由己。
咚咚的闷响回荡耳际，疼痛从指节传来，林啸洐愤愤地锤在墙上，直将那灰石被砸下一角。
满城哗然，议论充斥在街头巷尾之间，无论走到何处，都逃不开。
林皖素愣愣地从人群中走出，走向墙角愤然的林啸洐，“二哥，叶任生她，真的是女子吗……”
这般呢喃着，林皖素如今终于明白，为何从前叶任生与兄长那般不对付，却对自己一向很好，又为何会对自己说那些勇者之言……
女扮男身承继商会掌事之位，撑起一族之荣耀，危难关头保下全族之性命，到底有多难，她连想都不敢想。
“她……她真的会死吗……”
不论兄长从前与之如何不睦，现如今，林皖素心底却全然是不情愿。
“不会的，不会的！”林啸洐攥紧双手，鲜血自手背伤处溢出。
“我要救她，我一定要救她……”
“可是你要如何救她，那是天子的旨意，谁又能救呢。”林皖素眼眶含泪。
“会有办法的，一定会有办法的。”
这般呢喃着，林啸洐用力摸去脸上泪珠，转头望向纷杂不已的人群，思忖许久后，他眉眼一转，立时拨开人群冲到告示榜前，面向众人。
“诸位，诸位请听在下一言。”
“叶任生乃是我晟州商会的掌事，她从前如何尽职尽心，为商户操劳奔波，谋取利惠，大家都看在眼里。我想这晟州城，不，不止晟州城，便是四方行商者，谁人不曾受过叶氏之好？”
“是啊……”四下纷纷点头。
“在下与她同年入商会，自小也算一起长大，虽然从前与之多有不睦，却不得不承认她的商才智慧。正是因为羡妒，才会与其百般作对，然而没有人比在下更清楚，她是如何为民为君，如何兢兢业业。疫灾当头，她奋不顾身，亲下疫区，遭人栽赃诬陷之时，首先想得并非自身安危，而是晟州商会之利弊，她所行的一切，都是为了晟州商会，为了大家。如今叶掌事有难，我等受其恩泽者，焉能见死不救！”
“绝对不能见死不救！”
王治九自人群中冲出来，神情急切地面朝众人，“诸位乡亲，在东市从商的商户们，应该无人不识我王治九吧，那诸位自然该知晓，我王治九的今天是如何来的。可以说，没有叶掌事毫无私心地指点与帮扶，在下还窝在那街角穷得揭不开锅，哪里会有如今名扬四方的晟州酥饼……我相信不只是我，晟州的所有商户，都背靠着叶掌事与晟州商会，可以说没有她，没有他们，便没有你我的今天！”