“好啊，那甚好啊，”王治九连忙点头，“还要叶掌事多多指点才是。”
叶任生轻笑，“在下也只不过是提个点子，至于能否行得通，还得看王掌柜如何经营了。”
“是，是，小的会好好琢磨琢磨的。”
酥饼吃完，叶任生打算离开，“王掌柜不必相送，快去忙吧。”
“哎，叶掌事慢走。”
从王治九铺中走出后，叶任生本欲去往商会，谁知行至街口不经意转头时，瞧见一身着翠衣的女子，站在距胭脂铺子不远处的小巷中抹泪。
叶任生心中诧异，立时走上前去，靠近了才发现，哭泣之人竟是林家大小姐林皖素。
“林大小姐？”叶任生讶然，“你怎的独自一人在此哭泣，身边伺候的人呢？”
猝不及防遇见来人，林皖素有些慌乱，赶忙擦去眼角泪水，“不用你假惺惺。”
林皖素与林啸洐虽非一母同生，但兄妹感情却很好，叶林从前那般水火不容，她又向来维护兄长，叶任生早就习惯了她这般态度。
“在下哪有假惺惺，不过却也当真好奇，这晟州城内竟有这等奇人，能将林大小姐惹哭？”
许是因这话回想起先前之事，林皖素愈发郁结，面上也愈发不悦。
“你若不介意，在下倒愿闻其详，为林大小姐排忧解愁。”
闻此，林皖素眉心微动，竟当真起了心思，她转头瞥向叶任生，唇间踌躇。
叶任生将面色放得和缓，叫她慢慢放下警惕。
许是当真心焦神烦，林皖素鼻间抽泣，声音有些沉闷，“本小姐问你……我是不是真的那么不堪。”
叶任生立时皱眉，“怎会？”
“那，那怎么窦姨娘询遍满城，无一人愿同我结姻缘……”
窦姨娘乃是晟州城中有名的红娘，促成过无数对好姻缘，城中有头脸的门户子女，到了年龄都会去窦姨娘处记个名，叫其留意着好的人家，仔细算来，林皖素确实也到了可以说亲的年纪。
“竟有此事，那窦姨娘可说，他们为何不愿与你结缘。”
林皖素想起来便委屈，“他们都嫌我刁蛮跋扈，毫无礼教，终日抛头露面，全然没有半分女子之德……”
听闻此言，叶任生不禁轻笑出声。
林皖素抬头瞪向她，“你竟敢嘲笑我！”
“在下可没有嘲笑你，”叶任生连忙摆手，“在下是觉得他们可笑。”
见其满脸不解，叶任生不以为然地说：“谁言女儿家定要温婉贤淑，隐忍克己了？树有百里不同根，花有千株别样红，人又何须陷于囹圄，女子生而为‘美’，为‘好’，若要都将之困于桎梏，美非美，好非好，本源之自在霎那便成了绝望之深渊，那这人世间，当真失了‘可走一遭’的盼头，祸兮，悲矣！”
说着，她转头认真地望向林皖素，“在下倒觉得你率直可爱，天真坦荡，敢于行天下之不敢为，乃是勇者。”
“勇，勇者？”林皖素茫然呢喃。
“是。”叶任生点头。
“在下……”说着，她声音微顿，眉间隐隐泛起怅意，“在下若是女子，只怕是没你这般恣意洒脱的勇气，所以，在下敬佩你。”
“而他们……他们不愿与你结缘，是他们没有福气，你何必在此自困自扰。放眼瞧去，林大小姐你的家世样貌哪点不如他人，何愁寻不到好人家。在下相信，终有一天，你会寻到一个能不惧世俗，完全接纳你所有好与坏的好郎君。”
“当真？”
“当然，”叶任生坚定，随而又轻笑起来，“但林大小姐可不能着急啊，你现在也才刚到能说亲的年纪，总要多瞧一瞧，好郎君得慢慢挑才行。”
许是叶任生的话令其心下宽慰不少，林皖素神色与口气，皆恢复了先前的率性，“本小姐才没有着急呢。”
“嗯，不着急，”叶任生故意打趣她，“不着急为何如今就去寻窦姨娘呢。”
“谁去寻了，分明是窦姨娘来府上为兄长说亲，本小姐不过是随口一问……谁知听到那些个不中听的话。”
闻此，叶任生面上笑意微滞，“为你……兄长说亲？”
“对啊，”林皖素手指绕着帕子，快人快语，“听说是从前治鉴内史的孙女，庙会那晚受我兄长搭救，一见倾心，连忙托了窦姨娘来说亲……”
庙会……原本叶任生还有些许思量，以为说不定是林府的另一个儿子，但庙会搭救之事她亲眼目睹，自然知晓那被说亲的是谁了。
说来也并无奇怪，林啸洐与她同庚，早就到了该成家的年纪，便是商会掌事成家再晚，也不可能完全无人说亲。叶任生也不知方才那瞬间，为何会下意识略过林啸洐，去想那年岁更小的林家三子。