“叶掌事来了……”
不知何人低声私语了一句，四下皆朝她望去。
坐在廊下上位的稽尉大臣闻声，掀眸瞅了眼入口处，面色颇为庄肃。
“小的叶任生拜见稽尉大臣。”叶任生上前作揖。
然而还不待稽尉大臣郑应卯开口，一跪在不远处人群中，身形狼狈的男子突然爬到她跟前，哭嚎着：“叶掌事，求您救救小的，求您救救小的吧……”
“卫彭？”叶任生转头看清何人后，甚是惊讶，“发生什么事了？”
“叶掌事，”郑应卯身边的侍官率先开了口，“郑大人此番要你前来，是有几件要事问问你，你且瞧瞧，院中的人可都认识？”
叶任生巡过一圈人，“有些个面生，但大多都认识。”
“认识便好，”侍官示意向旁边，“那您再瞧瞧，身边这些个物件儿可也都认识？”
侍官所指的，正是那些箱箧麻袋等杂物，不过皆或密封上锁，或严实捆扎，虽瞧着像商会里的物件，但并非她所掌管，并不熟悉。
“瞧着像是商会里用的箱子，但并非小人管辖，所以不熟悉。”
“叶掌事这话，说得不老实。”那侍官声腔有些怪异。
闻此，叶任生眉头蹙起，“侍官这话是——”
“说是不熟悉，却一眼便瞧出来是商会所用，”侍官打断她，“这些明明是卫彭所管得物件，你怎么可能不知晓？”
叶任生瞥了眼卫彭，愈发不明所以，“大人这话说得牵弓虽，卫彭所管的物件，小的怎么可能知晓呢，而且卫彭乃商会管事，有自己的权责，小的虽为商会掌事，但商会之事千头万绪，小的怎可能事事尽知。况且，大人突然如此质询，小的实在不知大人是为何，更不知这些箱子有何不妥。”
闻此，那侍官皱眉，“既然叶掌事装糊涂，那我必得让你清醒明白。”
说着，侍官挥手示意，下头的人立时上前，将那些箱子和麻袋一一打开。
叶任生抬眸望去，只见数不清的金银于箱中排列齐整，而麻袋内更是精致粮谷与珍稀草药。
“叶掌事，你可明白了？”
饶是叶任生仍满头雾水，却也意识到不妙，“小的不明白，小的并不认识这些物什。”
“方才只说不熟悉，现在就变成了不认识，叶掌事你真是巧言善辩，这些难道不是你叫卫彭收起来的赃物吗。”
闻此，叶任生双眸怒张，心下大震，“大人说话可要审慎，小的从未叫任何人收任何物，更何况是什么赃物！”
“叶掌事，叶掌事，”卫彭忽然哭着拉住她的衣袖，“您不能置小人于不顾，小人可都是听您的吩咐做事，您怎么能过河拆桥呢……”
“卫彭你胡说什么，”叶任生甩开他的手，“我几时吩咐你做什么事了？！”
“您怎的翻脸不认人，分明是您私扣京里拨下来的赈灾钱物，亲手交给小人，逼着小人为您藏起来的啊。”
“卫彭——”
“叶掌事！”她的话被打断，另一人从卫彭身后爬出，“小的今日才算是看透您了，当初说好会为我等谋好前程，谁知东窗事发，您是一点不顾往日情分！”
“陈响你……”叶任生难以置信地看着自己的助干。
“当初小的劝您不要做如此大逆不道之事，可您就是不听，”陈响一把鼻涕一把泪，“不仅不听，还非逼着我等为你鞍前马后。今年时节不好，各地缺粮，京里下派收例粮，您叫小的将这等精粮压在二号仓，却以次粮充好上缴。先前疫灾泛滥，商事营收大损，灾民腹饥难耐，商会要施粥，你不禁不发粮，还要我等将粮食拿去倒卖，就连治疗疫蛊的草药，您也叫我等拿去贩卖，所得钱财悉数入了您的口腹……”
“胡言乱语，血口喷人！”叶任生痛心疾首地望着陈响，“陈响，我真是没想到，你竟会来诬陷我，枉我对你那般栽培……”
陈响始终低着头，声音压抑而嘶吼，“您的栽培，不过是想叫小的替您做脏事罢了！”
“你！”
“叶任生，”一直不曾言语的稽尉大臣郑应卯终于发话，“他们说的可都是真的，你可知罪？”
叶任生猛地转头看向他，“大人明鉴，小的什么都没有做，小的不知罪！这些钱物小的先前从未见过，他们的胡言乱语我也从未听过，分明是有人指使，故意栽赃陷害！郑大人，您乃稽尉大臣，秉公严明，万不可听信小人诳言！”
“叶掌事放心，本官自然不可能轻信任何人，”郑应卯不紧不慢，“你来之前，本官已仔细地问过与你共事的人，听说这些揭发你的人，也都是当初你一手提拔至今日，是你若左膀右臂的心腹。”