酒过三巡，忽传圣驾已至门口。
众人忙起身相迎，一抬头却见皇帝身旁只携贤妃。个中深意都不消细品，全然是摆在明面上。
常相应着同僚敬酒，一张老脸都快笑烂。
见帝妃送罢礼钱，又在外堂吃了两盏酒，谢晏和忙请他们去内院看孩子。
方穿过一道月洞门，却正巧撞见华阳自里面出来。
华阳行过礼，立刻又笑着迎上前，挽住常清念道：
“我可总算将娘娘盼来了。走，咱们快去瞧瞧孩儿。”
婢女们轻轻推开内室门，常清念步入其中，只见小婴孩正躺在摇篮里，眼珠像滴溜溜的黑葡萄，生得粉雕玉琢，煞是可爱。
常清念摸摸袖子，取出早已系好络子的玉麒麟，递给华阳道：
“这是妾身送给小公子的满月礼，愿他平安康健。”
华阳见状，登时欣喜地接过玉麒麟，又眨眼笑道：
“孩儿还不知事，我这个当娘的，便替他多谢舅母了。”
常清念闻言，不由偏头瞥了眼周玹，脸颊微微泛红，有些赧然。
华阳掩唇轻笑，起身朝周玹道：
“皇兄，我婆母还在前头等着呢，你们在这逗会儿孩子，我便先过去了。”
“去罢。”
周玹闻言颔首，见华阳离去，便顺势坐来常清念身边。
常清念眼也不眨，只顾盯着婴孩，似乎看得怔愣，半分都挪不开眼去。她从未接触过这么小的孩子，顿时又想亲近，却又不敢随意触碰，生怕惊扰了他。
见常清念显然好奇，周玹便引常清念去摸了摸孩子小手。
常清念轻轻“呀”了一声，只觉那小手软绵绵的，如同棉花一般，触感分外奇妙。
“孩子还小，等再过几个月才好抱出来。”
周玹抬手揽着常清念，眼神仍只被她缠住，根本分不出心思去逗外甥。
“妾身可不敢抱他，妾身又不会。”常清念收回手，有些不好意思地说道。
“无妨，到时朕教你。”周玹温柔低笑。
常清念听罢，心中却警铃大作，忽地扭头看向周玹，好似凶巴巴地质问道：
“陛下怎么会抱孩子？”
不知常清念又想到哪儿去，周玹好笑地凝着她，轻语解释：
“华阳还小的时候，朕也抱过好几回。”
周玹顿了顿，又故意逗常清念：
“你和华阳同岁，按理说朕也能抱过你。”
“陛下莫要再说了！”
常清念俏脸羞红，连忙去捂周玹的嘴。
常清念平时并不觉如何，此时经周玹这么一提，才发现七八岁的差距竟是这样明显。
周玹能舞刀弄棍的年纪时，她才刚是个奶娃娃。
偷偷瞥向摇篮里的婴孩，常清念横了周玹一眼：
“您外甥还瞧着呢，胡言乱语什么。”
见常清念羞恼，周玹心中愈发愉悦，忍不住轻笑出声，忙从善如流地点头道：
“好好好，贤妃娘娘好大的威风，朕不说便是。”
-
傍晚从长公主府出来时，一场秋雨落得猝不及防。
得知周玹还有折子要批，常清念便在宫门口同他分别，席间吃了些酒，直欲回永乐宫里歇着。
不曾想行至半路，忽然瞧见听雨阁上有个人影。
“那上头站着的……是德妃？”常清念掀帘问道。
锦音抻颈朝阁顶望了两眼，颔首道：
“正是德妃，娘娘要过去看看吗？”
常清念思忖片刻，便吩咐落轿，自己抱着手炉朝阁楼上走去。
德妃站在朱栏边，早已瞧见常清念，连忙命玲珑扶她过来。
“雨天湿滑，妹妹可别摔着。”德妃侧眸笑道。
“多谢宋姐姐提醒。”
行至德妃身旁，常清念才发觉此处能望得很远。
立在这里，便可将大半个御花园尽收眼底，又逢深秋晚雨，景致颇为寂寥。
“听闻妹妹陪皇上去了公主府？”
德妃说这话时，也没再看常清念，只眺望着苍茫匍匐的远山，此刻已尽数化作暗暗蓝色。
常清念轻“嗯”一声，徐徐叹道：
“宋姐姐，想必您也明白，倘若我想要这凤位，您无论如何都是争不过我的。”
“不试试又怎么知道？”
德妃面容沉静，垂睫的刹那，眼底却有些疲惫落寞：
“何况事到如今，这场争斗岂止你我之间？咱们不过是被家族推着朝前走。众人都在为之尽力，我又怎能轻言放弃……”
心底最后一丝侥幸散去，常清念低头摆弄着手炉，忽而勾唇道：
“从前两载，得与宋姐姐并肩一程，妹妹甚是称意。”