春日灿阳一照ῳ*Ɩ，黄琉璃瓦上的积雪便开始融化。雪水顺着宫檐，滴滴答答地连成一条银线，渗进朱墙缝里。
常清念命人落轿在御花园外，缓步走入前日约好的八角亭中。但却不见德妃，唯有宓贵仪独自一人倚着玉栏，眯起眼似是在欣赏亭外春色。
宓贵仪今日穿了身淡粉宫裙，外罩银白披风，愈发显得俏丽可人。虽仍略带病容，却反倒平添些弱柳扶风之态。
直到足音靠近，宓贵仪这才回神望过来，起身行礼道：
“见过贤妃娘娘。”
常清念忙上前几步，亲手扶起宓贵仪，嗔怪道：
“宓姐姐这是做什么？快快坐下说话，不必多礼。”
见常清念不欲生分，宓贵仪便仍如常唤道：“多谢常妹妹。”
常清念但笑不语，四下张望一番，却不见德妃身影，不由问道：
“怎地不见德妃姐姐？不是说好今日一起赏花的吗？”
同常清念相偕落座后，宓贵仪解释道：
“尚功局那边新呈了些春衣，德妃姐姐先去瞧瞧，说是等会儿就过来。”
见宓贵仪竟能自己出门，常清念不由欣慰笑道：
“宓姐姐肯出来走动便好，总在屋子里未免闷得慌。”
宓贵仪闻言，顿时有些不好意思，轻声道：
“从前多谢常妹妹相助。可叹我那时病着，竟未能好生向芜娘道谢。如今我特意备了些薄礼，待会儿送去妹妹宫里，还望妹妹替我送给芜娘。”
说罢，宓贵仪又伸出手给常清念看。只见出疹后的印子已经淡去，几乎看不出什么。
“前些日子我身上出疹，可吓坏妹妹了罢？如今倒是已经淡得差不多，只是仔细看时，还能隐约瞧出一些……”
常清念见状，哪里不知宓贵仪在担心什么，当下便握住她的手，柔声宽慰道：
“宓姐姐这是说的哪里话？什么吓不吓人的，不过是些小病小痛罢了，如今姐姐痊愈才是最要紧的。”
“再说了，”常清念掩唇轻笑，凑去她耳边道，“宓姐姐天生丽质，便是有些许印记，也无损姐姐半分美貌，姐姐只管放宽心就是。”
旁人虽也如此安慰她，可这话从常清念口中说出来，便更多几分真心诚意似的。
宓贵仪心中熨帖，羞惭笑道：
“妹妹就会说好听的哄我开心。”
两人正说着话，亭角处忽然传来“轰隆”一声。原是有团积雪从檐上滑落，砸在亭前青石板路上，发出一声闷响。
宓贵仪被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地转头看去，脸上还带着些惊魂未定之色。
常清念见状，连忙轻拍宓贵仪手背，柔声安抚道：
“不过是雪团滚落下来，宓姐姐不必惊慌。”
宓贵仪颔首，缓缓舒展开眉眼，“让妹妹见笑了。”
春日之始，万物复苏，似乎一切都欣欣向荣，谁也没有将这小风波放在心上。
只有那被积雪砸湿的青石板，悄悄豁绽开一道黑色罅隙，像是某种鬼怪在裂嘴发笑。
-
见宓贵仪难得有兴致，常清念便陪她多逛了会儿园子。等再去御书房时，果然便较平素晚了一些。
“什么时辰了？”
周玹从御案后抬头，淡淡瞥常清念一眼。
常清念轻笑上前，知晓周玹才不是问她时辰，而是在怨她来得迟。
小步绕到周玹身后，常清念一面替他揉肩，一面娇嗔道：
“陛下做什么又要凶妾身？妾身还能故意耽搁时辰不成？还不是宓姐姐今日精神好，妾身便多陪她说了会儿话。”
暗自打量着周玹脸色，常清念接着说道：
“宓姐姐如今已好上许多，也愿意出门见人了。”
周玹听罢，却只是默默颔首，示意自己知晓，便再无旁的话。
见周玹如此，常清念心中满意，也不假惺惺地劝他去看宓贵仪。
瞧周玹案上铺满一份份誊缮，常清念转而问道：
“这回春闱，陛下可选着什么贤士了？”
周玹颔首，握住常清念搭在他肩上的手，将她引来身前，肯定道：
“倒的确有些可圈可点之处。”
说着，周玹随手拈来一张考卷，递到常清念面前，不避讳地让她也瞧瞧：
“此人文采斐然，策论也颇有见地。”
趁常清念细看文章的工夫，周玹这才顾得上扫了眼卷头姓名：兰时鹤。
姓兰吗？
这姓氏在京中倒不甚常见，可周玹莫名觉得哪里熟悉似的，不由蹙眉思索半晌，却暂且没想起来什么。
待将这文章细细品读过后，常清念也不由暗自赞叹，掩卷望向周玹道：