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匈奴撤出了十二镇，一方面是因为沧州军队卷土重来，被攻下的城镇临阵倒戈，气势汹汹而来。另一方面是匈奴军营弹尽粮绝，但粮草营迟迟没有动静，朵颜心中起疑，连夜拔营，带着残余军队撤入茫茫草原。
草原之上，就是匈奴的主场。谢清尘数次派人均无功而返，大多迷失在一望无际的原野之上。
匈奴虽退兵了，沧州却遭受重创。守边大将付祂被俘，生死未卜，沧州军队也元气大伤，短期内无力再战。
明明春已来，渺远的沧州却像陷入了永不退去的寒冬。
谢清尘站在府前，看新树抽芽，万物一片欣欣向荣。他就这么枯站了许久，连王秋迟出来了都不知道。
王秋迟轻叹一声，道：“还在挂怀吗？”
谢清尘点了点头，眼中无端有些泪意。自付祂被朵颜掳走之后，他一直陷在愧疚难当的心绪之中，无法自拔。
若是他能如谢问所希冀的一般学成武艺，也就不至于会让付祂一介女子成日战场厮杀，活在刀剑无眼之中。
娘从小就希望付祂能找到如意郎君，平平淡淡，相伴一生。朝堂上的诡谲风波，战场上的腥风血雨，她都不必直面。
可痛在谢清尘生来孱弱，别说大刀，就连木剑举起来都吃力。付祂本来是谢问以伴武招入府的，结果学到最后，只剩付祂一人苦苦坚持，最终学有所成，一战成名。
而谢清尘早早捧起了书卷，执起笔墨，立志要做不世之才。
可世事难料，谢问年老体弱，早早告老还乡。留下沧州这么一个烂摊子扔给谢清尘。
彼时他尚未及冠。
子承父业，他还未及一展身手，就被迫留在了沧州这一一隅之地，担起了守卫昭朝边境的职责。
刚开始的时候，他和付祂两人苦苦支撑，手下的人不服管，付祂就打到他们服管。匈奴人趁虚而入，连夺数城，付祂就带着兵跟他们硬碰硬，生生杀出一条血路。借此逐渐在边境建立威望，成为令敌人闻风丧胆的存在。
沧州能有如今安如磐石的局面，付祂功不可没。
可谢清尘除了当个挂名太守，却日日庸碌，就连地方上的贪污受贿都没发觉。
“付将军吉人自有天相，定会平安归来。”王秋迟将他揽进怀中，低声道：“我知道你在想什么，但是你要相信，天生我材必有用，无人生来就是废物，一味地自怨自艾便如一叶障目，再不见山。”
谢清尘埋首于他怀中，无声落泪，汹涌的泪水濡湿了他的前襟。
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今夜月光皎洁，洒下一地清辉。
付英披衣立于院内，仰头看着凄迷的月色，沉默不语。
付祂杳无音讯，她心绪难平，夜不能寐，几乎夜夜就这么枯等在院中，从入夜时分等到天亮。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
池海虽劝过她，却还是无用，索性每夜就抱着兵书来她院里夜夜陪她。
一阵长风拂林，夜晚中付英的感官尤为敏锐，她目光一凛，望向虚空中的某一处：“谁？”
池海也放下书卷，站起身来，循声望去。
一道黑影立于月色幽微之处，凉风轻拂枝叶，沙沙作响，那人垂手默立。
“在下面容有损，怕惊着将军，故不露面。”一道沙哑的声音响起，付英几乎瞬间就认出来了。
这是交战之时，越过沙暴给他们通风报信的人。
“在下知晓付将军落入敌军之中，下落不明。在下愿只身前往，救付将军于水火之中。”那人刻意压低了声音，缓缓说道。
“朵颜定会严加看管，你又非其亲信，如何脱身？”付英紧紧盯着他，问。
“山人自有妙计，将军不必挂心。”那人蹲了一顿，续道：“只是有一不情之请。”
付英道：“你说。”
“下次满月之时，我会救付将军出来。只是究竟人少势寡，脱身绝非易事。届时我会传书于付将军，告知何处，还请将军提前派兵埋伏。”
付英眉头紧锁，她沉吟片刻，道：“听上去太过冒险......就怕到时候人没救出来，把自己也搭进去了。”
那人轻轻笑了笑，嘶哑的声音逸散在风声中，送至她耳边：“世无万全之法。有失必有得，若不放手一搏，怕是连最后的机会都没有了。”
付英定定地看着他，心中却无端生出些熟悉之感。
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付祂是被一盆冷水临头浇醒的。
她费力地睁眼，触目所及是阴暗潮湿的牢笼，顶上开着一扇小小的窗，灰白岑寂的天色照进来。
朵颜用剑柄拍了拍她的脸，道：“别装死了。”
付祂吞了口血沫，艰难开口：“要杀要剐，悉听尊便。士可杀不可辱，你这番折辱是何意义？”