萧鸿羲从岳氏的院子离开，一颗心翻江倒海，搅得他难受极了，面色惨白，不见一丝血色。
生辰宴中途折戟，宾客早已散去，热闹的侯府只余下让人窒息的死寂。
管事领着仆从收拾残局，全府上下皆噤若寒蝉，大公子还未走近，仆从便躬身退到一旁，规规矩矩地行礼。
看似恭敬，萧鸿羲却能感觉到那些落在他身上的隐晦目光。
惊讶，探究，同情......
什么样的眼神都有，让萧鸿羲如芒刺在背，恨不得将这些低贱的奴才全都杀了。
可他不能。
至少现在不能。
萧鸿羲按捺着愤怒和恐慌回到自己的院子，贴身小厮青石迎上来：“公子......”
他一拂袖，冷声勒令：“我要休息，你们都出去吧。”
一切未有定论，丫鬟小厮不敢怠慢，悄无声息地退下，不忘带上房门。
萧鸿羲褪去衣物躺到床上，强迫自己尽快睡过去。
意识陷入混沌，灰雾弥漫又散去，一身白衣仙风道骨的老翁现身。
“天上一日凡间一年，你那边应当还未入夜。”
萧鸿羲三言两语将席间发生之事告诉了仙人：“......苏姨娘包藏祸心，竟然隐瞒了这么久才说出来，她以为这样老五就有机会继承侯府的爵位了吗？做梦！”
仙人神情莫测，眼中惊讶一闪而逝：“宣平侯夫妇态度如何？”
萧鸿羲道：“我娘是向着我的，至于爹......他的态度扑朔迷离，只说会派人调查，其他闭口不谈，我有点担心。”
“眼下当务之急是留在侯府，纵使世人皆知你不是萧氏的血脉，只要宣平侯认你，你就可以继续享受侯府大公子所拥有的一切，身份、地位、以及权利。”
“岳氏做不了主，你需要让宣平侯看到你的价值。”
萧鸿羲想到那份造纸术的改进技术。
他原本打算将它送去青州府，让乔家人为他经营纸坊，来日发展到一定规模，再将其献上，以博取父亲的欢心。
仙人一眼看出他内心所想，摇了摇头：“宣平侯或许会满意你献上的万贯钱财，但他更想看到你在未来仕途上的潜力。”
萧鸿羲大脑一片混沌，胡乱行了一礼：“还请仙人明示。”
仙人徐徐道来：“兴平帝让二皇子主持祭天大典，若你能借机博得二皇子的信任与重用，为了加强与二皇子之间的联系，宣平侯定会力排众议留下你。”
“至于乔钰......”仙人话锋一转，“你还需尽快借乔家结识本座推荐你的那人，以免被乔钰抢占先机。”
萧鸿羲肃色道：“仙人放心，我心中已有大致计划。”
纸坊和仕途上的助力他要，乔钰的命他也要。
上次派去青州府的萧磊是个废物，不仅没能杀了乔钰，还因为任务失败逃之夭夭。
这次，他需要从长计议，制定一个一箭三雕的周密计划。
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正月十五，元宵佳节。
卢老二一大早就过来找乔钰：“你婶子汤圆做得太多，让我来喊你一起去吃。”
彼时，乔钰正在晨练。
他闻言拿起一旁的巾帕，拭去额头汗珠，轻咳两声道：“多谢二叔，正好我许久没吃汤圆了。”
卢老二就笑，坐在院子里等乔钰换了身衣裳，两人一道往卢家村走。
卢家的饭桌上可没什么食不言寝不语的规矩，卢老大媳妇给乔钰添了碗汤，免得他噎着：“钰哥儿明天就要去镇上了？”
乔钰接过碗道谢：“是的，明天去。”
卢大夫坐在主位上，面无表情地问：“听说你在镇上租了个院子，开销这么大，可还能吃得上饭？”
乔钰不好说那间宅院属于他本人，只道：“够的。”
卢大夫又说：“不够的话跟我说，几两银子我还是拿得出来的。”
乔钰眼神瞥向卢老大和卢老二，他们脸上笑眯眯，没有丝毫不满。
“卢爷爷您放心，真到那个时候，我不会跟您客气的。”
乔钰说着，低头吃汤圆。
明明什么馅儿都没有，他却品出了甜味。
吃完早饭，乔钰留在卢家，帮卢大夫晾晒草药，直到午时才回去。
下午，乔钰重温了一遍四书，又分别拟写了两篇四书文并五经文。
过后，乔钰去了趟夏家，找夏青榕，请他帮忙看一下自己所作的文章，是否符合八股文的要求，又存在哪些缺欠之处。
夏青榕接过宣纸，听乔钰道谢，笑道：“你我年岁相仿，我也只能表露一二拙见，何须言谢？”
乔钰一本正经地拱手作揖，调侃道：“青榕于我而言算是前辈，如何当不起这声谢？”
夏青榕没好气地看他一眼，专注看起文章。
片刻后，他道：“格式没有问题，但八股文最忌讳辞藻华丽，乔钰你在行文方面似乎有些过于在意辞藻的雕琢。”