“又丑又密，杀了吧。”
乔钰一脚下去，虫子一命呜呼。
用火剪把虫子挑出去，扔进灶塘里烧成灰，乔钰又去净手，回来问商承策：“我不在的半个月里，可发生过什么事情？”
商承策缓声道：“前天夜里有人前来借宿，我担心他们心怀不轨，就没开门，其他一切如常。”
乔钰双手抱臂靠在墙上：“人走了吗？”
“昨日我特意打听过，他们在村长家借宿，住了一夜就离开了。”
乔钰眉梢轻挑，没再追问，转而同商承策说起私塾的一些趣事。
第24章 024
一夜好眠。
翌日清晨，乔钰照常诵读三篇诗文，随后去河边清洗昨日换下的衣物。
河边有许多妇人，边挥动棒槌捶打衣物，边与人热火朝天地聊着家长里短。
看到乔钰过来，都热情地同他说话。
“钰哥儿也来洗衣裳？”
“天寒地冻的，不如婶子帮你洗？”
三两件衣裳，也就顺手的事儿。
乔钰笑着婉拒，寻一处放下木盆，蹲下身开始清洗。
先用皂荚搓洗一遍，再过两遍水，乔钰把水拧干，丢进木盆准备离开。
余光瞥见一人躲在树后，鬼鬼祟祟地窥探，乔钰定睛一瞧，原来是乔聪。
临近年关，乔聪穿了身大红袄子，衬得他像是一只硕大的红色圆球。
乔聪和乔钰对视，猝然一惊，做贼心虚地缩回去，撒腿就跑。
乔钰收回目光，同婶子们打声招呼，不疾不徐离开。
妇人们看着他松柏般挺拔的背影，彼此对望，皆一脸感叹。
“我以前怎么没发现，钰哥儿完全不像是乔老大的儿子。”
“聪哥儿养得肥头大耳，刚才躲在树后面，越看越像个贼，再看钰哥儿，那张脸生得俊俏极了，肯定随了他亲生爹娘。”
“这都过去一个月了，钰哥儿真不打算找他爹娘？”
“乔老大跟他媳妇肯定知道，但我觉得他们肯定不会说。”
“两口子忒坏，偷人孩子，迟早要遭报应。”
“不是说钰哥儿是他们捡回来的？”
“甭管真相如何，他们苛待钰哥儿是不争的事实。”
北风呜呼，将妇人们的谈话吹进乔钰耳朵里。
乔钰置之一笑，搓了搓冻得有些红肿的手指，打道回府。
走到家门口，隐约听到院子里传来交谈声。
乔钰外出洗衣，家中只剩商承策一人。
不过须臾，乔钰心底便有了猜测。
推开院门，商承策和一位与他年岁相仿的少年人相对而立。
商承策背对着门，乔钰只能看见他对面的人。
一身玄衣风尘仆仆，长靴已然看不出原本颜色，尽被泥沙覆盖。
少年人面容憔悴，脸上却是抑制不住的激动与狂喜，眼中亦有泪光闪烁。
“......您失踪的这些日子，发生了许多事情，陛——”
“梁大哥。”
乔钰及时开口，商承策和少年人的声音戛然而止，不约而同看过来。
乔钰无视那人警惕的目光，放下木盆，着手晾衣裳：“梁大哥，这位是？”
商承策深吸一口气，努力平复心底的激荡，同乔钰介绍：“他是我兄长，从侥幸逃脱山贼追捕的仆从口中得知我遇难一事，特意前来找我。”
少年人没有忽略商承策语气中的自然亲近，遂藏好眼中的审视，笑着拱了拱手：“在下陶正青，多谢小兄弟收留梁......我兄弟。”
乔钰晾好最后一件衣裳，转身摇了摇头：“不过顺手而为，无需言谢。”
陶正青挑了下眉，提防淡去两分。
“梁大哥，你和陶大哥一别两月，应该有很多话要说，我回屋练习四书文，你们好好聊。”乔钰说着，往东屋走去。
商承策应了声好，目送乔钰进屋关上门，才拍了拍好友的肩膀：“你随我来。”
两人走进西屋，落后的陶正青不忘掩上房门：“殿下，那小子......”
商承策如何听不出陶正青的欲言又止，示意他坐下，将两个多月以来发生的事情悉数告知。
语毕，陶正青也知道了乔钰的悲惨遭遇，嘶声道：“也是个孤苦飘零的可怜人。”
商承策深以为然，笑道：“但是钰弟他从未被苦难击倒，正青你知道吗？我与他初见时，他正火烧乔家的房屋，发现我之后还称我为‘小子’，嚣张又放肆。”
“后来我才知晓钰弟和偷走他的养父母之间的龃龉，亦知晓他不为仇恨所蒙蔽，心性纯良，且勤奋刻苦，天资聪颖，是个不可多得的好孩子。”
商承策说着，转眼对上陶正青若有所思的眼神：“正青？”
陶正青看着面前身份尊贵的嫡长皇子。
这一刻，他们不是主从关系，而是无话不说的至交好友。