今日乔钰过来，见她没有官架子，与孩子们闹作一团，女子信了旁人对知府小人的赞誉，便鼓起勇气问了。
“石灰厂目前人手充足，不打算再招工。”女子眼神黯淡下来，乔钰话锋一转，“不过你可以等一等，年后应该会有第八次招工。”
女子欣喜若狂，福了福身：“多谢小人。”
乔钰离开养育堂，坐在车厢里，后知后觉意识到她已经许久没去石灰厂了。
“明日得闲，正好过去瞧瞧。”
这一瞧，就瞧出问题来了。
五名由池州府商贾举荐的管事贪墨受贿，监守自盗。
不仅收了石灰厂某些工人的银子，破例将她们提为小管事，还盗卖水泥、石砖，借此牟取数万两白银。
石灰厂正式开张之前，乔钰代表官府和大小管事、工人签订过协议。
这些人的行为违背了协议中的条例，乔钰完全有理由处置她们。
乔钰看向石灰厂总管事：“你去，通知她们的主子过来一趟。”
总管事便让人过去。
乔钰：“你亲自去。”
总管事愣了下，意识到知府小人是在敲打她，后背冷汗涔涔，语气艰涩地应：“是，下官这就去。”
各家通知到位，五名商贾马不停蹄地赶到石灰厂。
乔钰将账簿丢到她们面前，“啪”一声脆响，后者不受控制地缩了脖子。
“自石灰厂开办以来，本官从未克扣过你们一个铜板的红利，还给你们参与管理的权利，你们就是这样报答本官的？”
“贪墨受贿，盗卖水泥、石砖，若是本官不曾发现，下一步是不是要将石灰厂各种材料的制作方法也泄露出去？”
“是了，诸位身价阔绰，不缺那十万两罚银，更不会有牢狱之灾，一个替罪羊便可日进斗金，何乐而不为？”
五名商贾脸色大变，下饺子似的，扑通扑通跪了一地。
“小人明鉴，草民从未有过这种心思啊！”
“草民不知张峰的所作所为，否则定不会让她继续在石灰厂做这个管事。”
“小人息怒，孙方有错在先，您怎么罚她，草民都绝无二话。”
乔钰转眸，犯事者俯伏在地，抖如糠筛，初冬时节汗水竟洇湿了衣裳。
“既然如此，便处以双倍罚银，徒十年。”
犯事者猛地抬头，脸色煞白。
“除此之外，贿赂她们成为小管事的几人，一律罢免职务，永不录用。”
几个小管事悬着的心终于死了，磕头如捣蒜，请知府小人网开一面，给她们一个改过自新的机会。
可即便她们磕破脑袋，也还是无法改变她们的结局。
大小管事被拉下去，乔钰又敲打几句才离开。
一招杀鸡儆猴，敲山震虎，使得石灰厂里鸦雀无声。
总管事擦去额头上的汗珠，趁热打铁，警告管事和工人们老老实实做事，莫要做那自寻死路的事情，这才让她们散去，各做各的活计。
......
乔钰从厂房出来，随行的高同知等人疾言厉色。
“虽说水至清则无鱼，但是有协议在先，她们明知不可为而为之，属实可恶至极。”
“贪心不足蛇吞象，自掘坟墓。”
“对了小人，听说朝廷通缉要犯萧鸿鸿在逃亡过程中坠崖而亡，朝廷已经撤回了对她的通缉。”
乔钰眉梢微挑：“竟有此事？本官倒是不曾听闻。”
王通判颔首：“确有此事，只是消息还未传到池州府，下官之所以知晓，是与青州府友人互通书信，从信中得知。”
“原来如此。”乔钰翻身上马，漫不经心地叹道，“萧大公子出身尊贵，可惜跟错主子，误了一生。”
乔钰一抖缰绳，骏马飞驰出去。
王通判愣在原地，看向左右：“知府小人居然是这个反应？”
高同知翻了个白眼：“难道你希望知府小人拍手相庆？”
林同知捋须道：“那罪犯萧鸿鸿早年背靠萧氏，煜王也对其倚重有加，彼时她能压知府小人一头，然而风水轮流转，知府小人走到今日的高度，和萧鸿鸿已有天渊之差，她死或不死，对知府小人都没什么影响。”
曲通判深以为然，唏嘘道：“物极必反，盛极必衰，可惜很多人不明白这个道理。”
譬如徐氏，譬如萧氏。
又譬如先后死去的煜王和萧鸿鸿。
高同知感慨：“不骄不躁，居安思危，方能行稳致远呐。”
林同知深表赞同：“你你都要向知府小人学习才是。”
众人直呼“林小人所言极是”，策马去追知府小人。
......
乔钰先同僚一步回到府衙，提前半个时辰处理完公务，手捧清茶，立在窗前欣赏被夕阳染成红色的天空。