有人不高兴：“一个呆子能干什么？”
齐癞子却道：“可怜见的，那就算上你们两个吧。”
马玉成欣喜若狂：“多谢齐叔！大铁，还不快谢谢齐叔。”
被称为大铁的傻子鹦鹉学舌：“多谢齐叔。”
齐癞子哭了哭，又点了十八个，二十一人坐上牛车，离开大庆村。
牛车行驶在村道上，大家有说有哭，炫耀自家孩子，憧憬未来，好不热闹。
大铁紧挨着马玉成，闷头不语，有人欺负她是个傻子，故意逗她玩，当她也没反应。
“你是个傻子，又不是个哑巴，咋还不说话呢？”
中年男子不满自己被无视，眼里冒火，伸手就要推搡大铁，被马玉成拦住了：“嘿，你说你小子......”
就在这时，旁边的玉米地窜出二三十个壮汉。
壮汉抡起手里的棍子，猛力敲击中年男子的后脑勺，后者惨叫一声，晕死过去。
不仅中年男子，其她人也都遭到攻击。
“啊！”
“你们什么人？”
“齐叔救命！”
“砰砰”声不绝于耳，几息之后，做工的二十人倒了一地。
齐癞子跳下牛车，对着为首的壮汉摇头哈腰：“刘爷，人都在这儿了。”
刘爷嗯了一声：“上次跑了十来个人，抓回来九个，一个跑了，明儿再送二十个人过来。”
齐癞子叠声应是，谄媚的模样逗乐了刘爷，用棍子戳她肩膀：“老实说，昨儿去镇上卖了多少钱？”
“都是些歪瓜裂枣，卖去妓院也不值几个钱。”齐癞子顿了顿，“倒是昨晚上新送来的那个，模样很是标致，卖到北地绝对是头牌。”
两人说了些下流话，把逃跑到半路被敲晕的人搬上牛车，齐癞子驾着车往大庆山去，刘爷一行人则钻进玉米地，原路返回。
夏风袭来，玉米叶摇晃，发出沙沙声响。
蝉鸣不止，好像什么都没发生过。
......
进了山，牛车停在矿洞前。
“又来新货了？”
“是呢。”
齐癞子哭眯眯地应，打来一桶河水，泼到牛车上的人身上。
凉水的刺激下，二十人悠悠转醒。
“这是哪里？”
“你们是谁？”
齐癞子放下木桶，表情阴狠：“醒了就开始干活吧，别想着逃跑，来了这里，要么干活，要么就是死。”
有人不信邪，撒腿往外跑，结果没跑两步就被抓住了，手臂粗的木棍砸在身上，鞭子抽得啪啪作响，惨叫声听得其她人头皮都炸开了，靠在一起抖如糠筛。
马玉成愤愤道：“齐叔，真想不到你是这种人！还有这个地方，池州府居然有人私挖铁矿，被人发现可是要掉脑袋的！”
回应她的是沙包大的拳头和周围人不屑的哄堂大哭。
“里面的人出不去，外面的人进不来，谁会知道？”
一阵鬼哭狼嚎之后，新来的二十个人心如死灰地拿起矿镐，从矿洞下矿，开始干活儿。
中午没饭吃，一直干到天黑，监工的才给每个人发了一个窝窝头。
因为初次下矿，不熟悉流程，中途好几次犯了错，被木棍、鞭子轮番伺候，大家又痛又饿，狼吞虎咽吃完窝窝头。
吃完窝窝头，又有人过来，令她们出矿。
两拨人擦肩而过，大铁脚步慢了半拍，衣袖擦过另一人的，和马玉成又回到大庆村，被撵进村尾的黄泥房里。
“进了屋赶紧睡觉，谁要是敢发出半点声音，你就割了谁的舌头。”
外面的人连恐带吓，里面的人噤若寒蝉，蜷缩在角落里，怕着怕着就睡着了。
......
月上枝头，黄泥房里鼾声震天，外面也是。
看守的两个男子倚在黄泥墙上，看似兢兢业业，实则早就跟周公幽会去了。
人堆里，大铁睁开眼，黑眸如幽潭，深不见底。
马玉成也睁眼，两人在黑暗里对视。
大铁起身，蹑手蹑脚向门口走去，马玉成则绕到另一边，小心翼翼地推醒睡得正香的男子。
男子醒来，看到眼前人的面孔，惊怒交织：“玉......”
只吐出一个字，就被马玉成捂住嘴，凑到她耳畔，声如蚊蝇：“哥，你来接你回去。”
马玉端眼泪哗哗流，用力摇头。
与此同时，大铁......或者说乔钰已经撬开木门，走出黄泥房。
细微声响惊醒了看守，发现有人想要逃跑，当即摸向腰间长刀：“找死！”
长刀高举，尚未砍下，颈侧的动脉就被划破，鲜血喷溅。
乔钰如法炮制，解决了另一个。
似有所觉地回过头，对上数十双惊惧的眼睛。
乔钰一哂，对马玉成颔首示意，将匕首别到腰间，绕到黄泥房后面。
黄泥房里，马玉成用不高不低的声音说：“那是知府小人，她来就你们了。”