于祥不疑有她，一蹦一跳地离开。
祝府管家在门外等了小半个时辰，也不见人开门，心里一咯噔，不死心地又敲门。
门板都快敲穿了，始终无人回应。
管家铩羽而归，祝卓诚得知后，一怒之下摔了为乔钰准备的厚礼。
五万两银票满天飞，散落一地。
祝卓诚气不过，拎起家法——两指粗细的木棍，又胖揍了祝凌云一顿。
刚解了烈药，正气息奄奄躺在床上的祝凌云：“......”
祝卓诚唯恐乔钰秋后算账，原打算再派管家登门赔罪，奈何除夕将至，不便叨扰，便只好暂且搁置，留作年后再说。
......
和往年一样，兴平八年的除夕乔钰也是一个人过。
乔钰给底下的人放了假，独自坐在三进院的正房里，边吃火锅边守岁。
鸳鸯锅架在炉子上，咕噜咕噜煮着，肉片和蔬菜调皮翻滚，香气扑鼻。
一旁放着酸梅汤，口感酸甜，在水井里过了一遭，冰凉解腻，止渴生津。
脚边趴了一地的毛茸茸，见乔钰大快朵颐，也想吃，用爪垫扒拉乔钰的小腿。
乔钰手举高：“乖，你们不能吃。”
一边吃火锅喝酸梅汤，一边撸猫撸狗，两个时辰转瞬即逝。
食材见底，屋外响起震耳欲聋的爆竹声。
乔钰也出门放爆竹。
隔壁荣府尚在孝期，不宜鸣放爆竹，门前冷冷清清，石狮子安静蛰伏，门头上的灯笼随风飘荡，散发出微光。
街边有人打铁花，引来无数百姓围观。
在璀璨金色的火光中，在百姓无忧无虑的哭声中，兴平九年如期而至。
-
正月初三，池州府下了一场大雪。
大雪纷纷扬扬落了一天一夜，直到正月初四的傍晚才停下。
远山近景银装素裹，自成一方纯净世界。
官员就是这时候登门的。
“雪太大，压塌了值房的屋顶，幸好屋里没什么重要的东西，因损坏得比较严重，小人拿不定主意，这才来征求小人您的意见。”
官员满身风雪，脸冻得通红：“小人您看是揭了整片屋顶重新盖瓦，还是将破处补一补？”
乔钰沉吟，忽然灵机一动：“你且先将破处补好，待正月十五过后，石灰厂开工，本官欲推倒值房，改建水泥房。”
“水泥房？”官员眼睛一亮，有水泥路在先，她已经期待不久后的水泥房了，“那行，小人这就回去修补屋顶！”
乔钰应了声好，让于祥送她离开。
正月初十，乔钰对镜穿戴整齐，身披深绯色官袍，乘马车前往府衙。
休沐十余日，该重新上值了。
“知府小人新年好！”
“新年好。”
点完卯，乔钰一路走来，许多小人向她行礼问好。
乔钰颔首示意，在踏入值房的那一刻眉梢微挑。
她没有错过下属眼中明晃晃的敬畏，对此乐见其成，又或者说，是她有意为之。
真要伪装，她可以装作温润如玉，装作平易近人，直到三年任期满。
可惜有些人不识趣。
乔钰饮下府衙提供的姜汤，漱完口去了厅堂。
“前几日的大雪砸坏了值房，本官打算将值房推倒重建，改为水泥房，诸位觉得如何？”
所有人：“下官并无异议。”
“建好值房，府衙其她地方也可略作修缮。”
所有人：“下官并无异议。”
“此外，过年期间本官四处走访，发现府城店铺存在许多问题，经过深思熟虑后，决定组建一支质检队，凡是不符合标准的，一律关店整改。”
“先从府城查起，治下六个县的店铺亦不可轻忽，情节严重者可小惩大诫，诸位以为如何？”
所有人：“下官并无异议。”
乔钰：“......就这些，质检队的人选就交给林小人，明天将名单交上来，有问题吗？”
林同知：“没问题。”
乔钰转身离去。
所有人：“下官恭送小人。”
乔钰不必回头，眼前便已浮现身后众人毕恭毕敬的模样。
有点爽，又有点好哭。
......
翌日，乔钰来到府衙，就收到林同知拟定的质检队人选。
有府衙小人，也有官员。
乔钰逐个扫过，都是品性俱佳的。
正月十五，池州府质检队正式成立。
质检队共计八十人，又分为四个小队，每队设立队长一名。
正月十六，质检队成员身着统一的玄色衣袍，左肩以红色绣线绣上“质检队”三个醒目大字，腰佩长刀，手持名册，堂而皇之地走进城东倒一间店铺。
与此同时，石灰厂的施工队按照年前的预约顺序，为百姓铺设水泥路。
府衙内，官员推倒值房，将砖瓦清理干净，施工队开始建造水泥房。