虽说签订了保密协议，乔钰却从未信任过那些官员和匠人。
从开始烧制水泥的那天起，乔钰就派人盯着她们。
不止官员和匠人，水泥工坊附近也安插了巡视的人。
当有人鬼鬼祟祟出现在水泥工坊外，假借匠人亲属的身份，试图进入工坊，被守卫拒之门外，乔钰倒一时间就收到了消息。
乔钰按兵不动，派秦永调查此人的身份。
次日，乔钰得知她是祝府的管事。
思及不久之后的官商合办石灰厂的计划，乔钰心思一动，计上心头。
有乔钰和高同知的连番敲打，以及违背协议将要面临的牢狱之灾，参与烧制水泥的官员和匠人面对祝凌云许诺的钱财美人，或许心动过，但最后都严词拒绝了。
知府小人非常欣慰，将拒绝得最为果断的官员叫到跟前，同她耳语一番。
于是，便有了今日的“惊喜”。
......
“本官明确表示过，官府烧制出来的水泥将会广泛应用于池州府，造福池州府百姓。”
“并非只你一人看出水泥背后的暴利，但是付诸实际行动的，唯有祝氏。”
祝卓诚眼皮狂跳，心脏更是要从嗓子眼里蹦出来。
祝凌云！
你个坑爹的孽障！
“小人，草民事先并不知情，自始至终都是草民的长子策划，草民冤枉啊！”
祝卓诚双腿轻晃，犹豫是否要下跪请罪。
乔钰当然知道，最先出现在水泥工坊附近的管事是祝府贵妾所生的庶长子，祝凌云的人。
但是这不重要。
“令郎实在贪得无厌，本官非常失望。”
乔钰不相信，祝氏家主会对庶长子的所作所为毫不知情。
更遑论，清池大街二次试行，这位祝老爷可是在茶馆二楼观看了全程。
一旦掌握了水泥制法，售往各地，将会为家族带来暴利，相信谁都无法拒绝巨大利益的诱惑。
祝卓诚一颗心沉了又沉，见乔钰仍不松口，暗骂狗官胃口太大，也不怕吃多了撑死。
她咽下喉咙的腥甜，双拳攥紧，复又松开：“草民愿捐银五十万两，还请小人饶了草民这一回，草民定谨言慎行，约束族人，类似的事情绝不再犯！”
五十万两......
这倒是意外之喜。
饶是祝氏家财万贯，一口气掏出五十万两，也有几分伤筋动骨了。
乔钰见好就收，眸光由凌厉转为温和：“也罢，人非圣贤，孰能无过？祝老爷为国捐银，便是陛下也要赞您一句高义，下次万不可再犯了。”
祝卓诚狠狠松了口气，俯首作揖：“多谢知府小人。”
“夜深露重，祝老爷早些回吧。”
乔钰放下车帘，马车辘辘，向乔府驶去。
祝卓诚驻足目送，待马车远去，一脚翻了墙边的木桶：“好一个知府小人！”
今日乔钰让她吃了个大亏，让她有苦难言，这个仇她记下了，来日必将加倍奉还。
祝卓诚揣着一肚子火气回到祝府。
偌大的府邸灯火通明，祝夫人徐氏端坐于主位，五个嫡子庶子分布两旁，唯有祝凌云跪在中间的空地上。
“老爷，你糊涂了。”
徐氏毫不留情的指责让祝卓诚下不来台，她不敢对出身徐氏旁支的正妻做什么，索性将祝凌云当成出气筒。
“来人，请家法！”
“爹？！”
祝凌云脸色煞白，连声求饶。
祝卓诚的贵妾表妹哭哭啼啼，也在为儿子求情。
“住口！”徐氏斥道，又问祝卓诚，“条件是什么？”
祝卓诚操着家法，噼里啪啦揍儿子，闻言脸色铁青：“五十万两。”
徐氏身体微晃，当场气晕过去。
“娘！”
随着当家夫人晕倒，祝府乱成一锅粥。
徐氏所出的嫡子让人送徐氏回屋，祝卓诚要跟上去，管家过来：“老爷，矿山那边......”
祝卓诚生生止步，拧眉问道：“又闹事了？”
管家摇头称是。
祝卓诚冷声道：“挑几个典型，打死了事，杀鸡儆猴的道理还用你说？”
管家应声退下。
祝卓诚原地踱步，终究还是没去徐氏屋里，而是转道去了账房。
她得想办法，尽快凑齐五十万两，防止乔钰那厮再坐地起价。
......
另一边，乔钰回到乔府，等待多时的猫猫狗狗扑上来。
“嗷呜~”
“喵呜~”
“嘎嘎~”
乔钰被毛茸茸淹没，忽然从一堆熟悉的声音里听出异样，循声望去，发现一只......
“鹦鹉？”
知府小人瞧着颇为眼熟的鸡尾鹦鹉，蹙起眉头。
“鹦鹉！是鹦鹉！嘎~”
鸡尾鹦鹉展开双翅，试图飞到乔钰头上。
乔钰：“......”
一把揪住这只不见外的，抓在手里往外走。