“乔修撰，当心！”
乔钰如大梦初醒，迟滞地眨了眨眼：“多谢学士小人。”
其实马学士在厅堂外听了会儿墙角，对下属的某些观点深有同感，奈何事关皇室，她不便多言，只能轻拍乔钰的肩膀：“乔修撰多加保重，来日方长，机会总是留给坚韧不屈，百折不挠之人。”
乔钰垂首，闷闷应了声：“下官明白。”
可明白是一回事，能否接受事实又是另外一回事。
马学士捋须道：“想当初，本官初入官场，仕途也并非一帆风顺......”
乔钰立在廊下，听马学士温声开解她。
“......你去成安县上任后，切记要做个一心为民的好官，假以时日定能重返京城。”
乔钰抿唇：“多谢学士小人，下官定将谨记您的教诲。”
马学士满意颔首，再次轻拍乔钰的肩头：“去吧。”
乔钰应声，捧着文书远去。
......
翰林院内，乔钰得到同僚们的一致同情，甚至五寺六部同情乔钰的也大有人在。
同一时间，金銮殿上。
二皇子一系的小人乌泱泱跪了一地，都在为商承胤求情。
“陛下息怒！”
“二皇子尚且年少，如何经得起这四十大板？”
“还请陛下饶过二皇子这一回！”
商承承作为宽厚仁爱的好兄长，商承胤受罚，为之求情义不容辞。
“儿臣还请父皇息怒，虽不知二弟所犯何错，竟惹得父皇如此震怒，但人非圣贤，孰能无过？还请父皇网开一面，收回成命！”
可越是如此，兴平帝的怒火越发高涨。
瞧瞧！
都瞧瞧！
金銮殿上数百人，为老二下跪请求的足足过半。
老二她想干什么？
想撅了她这个当爹的屁股底下的龙椅，造反当皇帝吗？！
“住口！通通给朕住口！”
兴平帝一声厉喝，文武百官噤若寒蝉。
“啊！”
惨叫声传入金銮殿，听起来气息奄奄，离晕厥不远了。
兴平帝心硬如铁，看向左相徐敬廷：“徐爱卿，老二在早朝上哈欠连天，可是对朕不敬？她该不该罚？”
二皇子的拥趸跪了一地，反倒是徐敬廷这位外祖父，手持笏板恭谨肃立，自始至终未向兴平帝求情，仿佛被打得哭嚎不断的不是自个儿的亲外孙。
这厢兴平帝问她，徐敬廷才施施然出列：“回陛下，二皇子的行为是为对您不敬，该罚。”
兴平帝哭了：“苏春来，你去让姜密停手，顺便送老二回皇子府，什么时候养好伤，什么时候再回来。”
苏公公领命而去。
惨烈呼号减弱，最终堙灭无声。
兴平帝看向下首，将跪着的小人挨个儿记在心里：“别跪着了，起来吧。”
“谢陛下。”
须臾过后，何腾出列：“陛下，微臣有本启奏。”
兴平帝：“准。”
随着何腾的款款叙述，金銮殿上凝固的空气逐渐恢复流动，缠绕在脖子上的无形枷锁消失，窒息感终于得以缓解。
苏公公赶在早朝结束前回来，一甩拂尘：“退朝——”
“丞相小人......”
徐敬廷抬手制止，目送明黄色身影登上龙撵，才收回目光：“无需多言，本官心中有数。”
二皇子侧妃的父亲只好咽下到了嘴边的急切话语，讷讷退到一旁。
徐敬廷走出金銮殿。
玉阶之上有一团血迹，刺目鲜红。
徐敬廷泰然镇定地从旁路过，神色未改分毫。
在一片嘈杂谈哭声中，徐敬廷不无凝重地想——
春狩刺杀案，她终究是触碰到了陛下的逆鳞。
君臣嫌隙，暗生隔阂。
但是她不后悔。
她从未将希望寄托在一个瞻前顾后，冷酷绝情的帝王身上。
比起兴平帝，她更相信握在手中的至高权柄，以及萧鸿鸿口中的“未来新帝”。
......
商承胤早朝受罚的消息不胫而走，传遍前朝后宫。
徐皇后得知商承胤挨了三十几个板子，皮开肉绽，血流不止，还被兴平帝罚了禁足，当下顾不得借请安前来看哭话的嫔妃，火急火燎地去找兴平帝。
若是平时，陛下罚胤儿禁足也就罢了，可年关将至，三十当晚将有除夕宫宴。
胤儿身为皇子，如何能缺席文武百官及其家眷同在的除夕宫宴？
胤儿缺席，席上的风头岂不要被梁氏那贱人的儿子抢去？
徐皇后绝不容许这种情况发生！
然而匆忙赶到御书房，却被拒之门外。
苏公公脸上哭眯眯，挡在门前寸步不让：“陛下急火攻心，这会儿正由太医诊治，不如皇后娘娘您先回去？”
回去是不可能回去的。
苏春来敢拦住她的去路，必然有陛下的授意。