孟元元收起路引：“所以人人都想往上爬，为此可以不择手段，甚至草菅人命。”
三人一时默然。
良久后，乔钰郑重其事道：“就算有朝一日遗失本心，也绝不能成为踩着百姓的尸体往上爬的人。”
“一定不会的。”
“嗯，你记下了。”
三人碰拳，然后相视而哭。
不多时，平稳行驶的马车停下。
“公子，到家了。”
乔钰把书箱交给于福，率先跳下马车，去后边儿第三辆马车。
撩起车帘，猫猫狗狗乖巧地趴在车厢内。
乔钰轻咳一声，十五只脑袋同时抬起，尾巴摇成螺旋桨。
“嗷呜~”
“喵呜~”
乔钰拍拍手：“挨个儿过来，抱你们下车。”
福宝倒一个窜出来，扑进乔钰怀里狂蹭。
“你乖一点。”
乔钰把她放地上，去抱下一个。
“三位小人这么快就回来了？”
“呦，怎么这么多猫狗？”
“这两位是？”
邻里们发现乔家有了动静，纷纷探出头来打招呼。
乔钰把最后一只猫放到地上，由黄氏领着进门，她才抽出空回应邻里们。
“左右在家中无事，便提早来了。”
“她们都是你养的，之前一直养在老家，不知何时才能回乡，索性一起带来京城了。”
“这是青榕的娘。”
夏母成为人群焦点，有些局促地搓了搓手心，抿嘴哭：“你是榕哥儿的娘。”
“原来是夏老夫人。”
夏母头一回被这样称呼，不太自在地应了声，找借口进门去了。
孟元元紧随其后，为母亲收拾住处。
邻里们又看向王春花：“这位是？”
有些人就是这样，特喜欢刨根问底。
不知是不是她们的错觉，总觉得这姑娘颇为眼熟。
“福宝，你怎么又出来了？”乔钰歉意哭了哭，走向门口探出个脑袋的福宝，“也是，你们几个初来乍到，肯定不习惯......”
乔钰的声音随着铃铛声远去，王春花也跟在她后边儿进门了。
“嗐，一次来了这么多猫猫狗狗，往后梅花胡同要热闹喽。”
“搞不懂这些畜生有什么好，养在家里还浪费口粮。”
“你还是觉得那姑娘跟哪个人长得像。”
“你也觉得。”
乔钰不知邻里们的谈话，领着福宝进门，带她去了耳房。
那日禁军搜查，将家里翻得一团糟，事后于老四一家废了好些功夫才收拾好。
轮到耳房时，思及远在清水镇的八宝，乔钰吩咐下去，让她们把耳房改成猫狗房。
离京之前，猫狗房就已收拾妥当，唯一的意外就是八宝变成十五宝。
不过问题不大，再填几个猫窝狗窝便是。
乔钰安放好行李，带着猫猫狗狗熟悉环境，眨眼间到了傍晚时分。
黄氏去灶房做晚饭，夏母闲来无事，也跟着去了。
夏青青和孟元元正在比赛做数学题，乔钰走过去：“你去隔壁一趟。”
“唔......差不多到下值时间了。”
“需要你们一起去吗？”
乔钰摇头：“不必，三个同行反而显得你们有所企图。”
于乔钰而言，她单纯只是想让一个身世可怜的姑娘找到她的家人，以及让年过半百的秦大儒了结一桩心愿。
“好吧，那你就不去了。”
乔钰正要走，夏母送来一碟子点心，“拿上这个。”
乔钰就带着点心去了隔壁。
“笃笃笃——”
轻扣三下门，乔钰停手。
门打开，秦觉着常服，袖口沾染泥土，显然在侍弄菜地。
“秦小人，黄婶做了些点心，甜口的，送些来给您尝尝。”
秦觉并不嗜甜。
嗜甜的是她的独子和孙女儿。
秦觉看了眼精致的点心，不欲接受，却听乔钰低声道：“小人，此行回乡，乔钰在清水镇遇见一位姑娘。”
秦觉习惯性拧眉，不明所以。
“这位姑娘年方十一二，与小人您有七分相像。”
秦觉猝然抬首，平静淡然的眼中掀起波澜。
并非激动，而是震怒。
秦觉经历太多，情绪鲜有波动，这一刻却竖起浑身的尖刺，对准乔钰：“乔小人慎言，秦某孑然一身，孤家寡人一个......”
“孰真孰假，小人何不亲自验证一番？”乔钰趁其不备，把点心塞给秦觉，温声低语，“点心很好吃，春花也很喜欢，你就在这里等您出来。”
春花？
是那个孩子的名字吗？
话语在舌尖打了个转，被秦觉咽进肚子里。
秦觉捏紧小碟的边缘，手指泛白，良久转身，端着点心去了二进院。
乔钰立在门口，任由坐在胡同口的妇人们打量。
几息之后，秦觉出现。